В огне

Стихла музыка. Гул голосов умолк. Начиналась церемония. С разных концов зала к алтарю подошли Сирил и Кора. Кора в этот день затмила бы любую принцессу одним сиянием глаз. Её тоненькую маленькую фигурку скрывало белое шелковое платье, расшитое серебряными нитями. К платью не полагалось украшений. По поверью считалось, что девушка может носить украшения только после свадьбы. И, конечно же, первым подарком мужа будет какой-нибудь очаровательный гарнитур, сверкающий драгоценными камнями, мастерски выполненный лучшими ювелирами Симфонии из Долины водопадов. Волосы Кора подняла наверх, открывая белоснежную шейку, на которую опустятся искрящиеся камни свадебного подарка. Но её глаза сияли лучше любого алмаза. Она почти с умилением смотрела на Сирила, который уже взял её руки в свои испускающие мягкий свет целительные ладони. Сегодня на нем не было повседневной одежды воина. Наряд отражал все его высокое положение в Симфонии. Туника расшита золотом, покрыта символами домена Речного источника. Он улыбался невесте, но Лелана успела заметить, что несколько натянуто. Наверное, он чувствовал присутствие Ольги, а, возможно, даже и заметил её окаменевшую фигуру рядом с магистром замка.

Бранд, в сто раз величественнее в своих магистерских одеждах, небрежно облокотил меч о возвышения алтаря и взял острый тонкий кинжал.

Одновременно Кора и Сирил протянули ему свои раскрытые ладони. Бранд едва слышно хмыкнул и начал с Сирила. Руна бордовой кровью показалась на ладони Сирила через пару мгновений. Будто Бранд всю жизнь то и делал, что вырезал сложнейшие руны. Видимо, он подошел к обряду с энтузиазмом, лицо Сирила то и дело вздрагивало от боли, Бранд злорадно улыбался в ответ. Сирил опустил руку, красные капли срывались с пальцев, украшая орнаментом пол. Кору Бранд пожалел, едва рассек кожу, оставляя тонкие полоски — очертания руны.

Кора взяла Сирила за руку, они соединили руки, смешивая кровь. Пришел черед клятвы.

Но Сирил молчал, не сводя взгляда с лица своей невесты. Его рука дрожала и… он продолжал молчать. Наступила неловкая пауза. Кора закусила губу, видимо, пытаясь сдержать слезы.

— Уже поздно, — прошипел Бранд другу, но в тишине зала его шепот прозвучал слишком громко.

Сирил вздрогнул, успокаивающе улыбнулся Коре и начал говорить. Его голос звучал громко и четко, но в нем не слышалось радости или энтузиазма, будто кто-то заставил его произносить всё это.

— Я присягаю тебе, и жизнь моя будет залогом моей верности, а магия сохранит нас от измен, я присягаю на верность перед нашим магистром, который станет хранителем нашего очага и судьей в час размолвок. Я присягаю тебе и пусть моя… — он невольно запнулся, — любовь хранит тебя.

Кора повторила всё слово в слово, после чего Бранд связал их руки зеленой и красной лентой.

— Вы связаны навек, — это была фраза, которая подтверждала клятву и заканчивала ритуал.

Сирил и Кора повернулись к присутствующим и продемонстрировали связанные руки. Праздник для них начнется наедине в своих покоях. И только, когда браслеты засияют, ритуал будет считаться завершенным.

Он удалились под всеобщее молчание. Время шуточек и подначиваний наступит позже, когда все немного захмелеют от вина, а молодожены вернуться с магическими обетами верности к гуляющей толпе.

Началось время пиршества. Бранд занял место рядом с Лелой:

— На вечер ты будешь вынуждена терпеть моё общество, — едко заметил он. — Ведь я не мог унизить магистра Озер, посадив не во главе стола.

— Тогда ты всё же немного просчитался, — так же ответила Лелана. — В нашем домене два магистра.

— Все забываю про твоего дружка-эльфика, — рыкнул Бранд и отвернулся к своим вассалам, показывая всем своим видом, что не собирается больше общаться.