Порой вообще было трудно понять, на чьей стороне эти матросские отряды воюют. Дело в том, что в большинстве банд на юге России верховодили все те же матросы. Поэтому не редко командиры-матросы встречались в неформальной обстановке, заключая личные договора. Не редкостью были договорные бои. Например, бандиты или анархисты оставляют без боя какой- то населенный пункт, который тут же занимают матросы просоветской ориентации. После этого просоветские матросы дают телеграмму об одержанной победе, а через несколько суток так же без боя возвращают занятый населенный пункт его реальным хозяевам. Практиковался и бартерный обмен. Начало военному бартеру положили немцы. Когда в результате начавшейся в Германии революции немецкие войска начали покидать территорию России, местные партизанские отряды перекрывали им железную дорогу, требуя за пропуск вооружение, вплоть до пушек. Революционным немецким солдатам казенное оружие было уже не к чему и они с радостью отдавали его, лишь бы поскорее вернуться в объятья своих заждавшихся фрау. Договоры по обмену оружия на города и села так понравились матросам и вообще анархистским отрядам, что они были весьма популярны на протяжении всего 1918 года. Причем грешили ми не только матросы, махновцы, петлюровцы и всякие разное, но и красные командиры. К примеру, уже знакомый нам низложенный с должности наркома по морским делам П.Е. Дыбенко, оказавшись на Украине и командуя там попеременно полком, бригадой и дивизией, весьма активно обменивал излишки вооружения на населенные пункты, о захвате которых бодро докладывал в Москву.
Помимо этого матросские отряды захватила жажда наживы. Едва матросы занимали какой-то поселок или село. Как там сразу начинался вселенский грабеж. После грабежа следовала не менее грандиозная попойка, после чего одуревших от водки и самогона матросов, охватывало желание расправиться с «мировой контрой». Результатом этого были не только расстрелы, но и более страшные убийства, не говоря уже об изнасилованиях и избиениях.
Общее впечатление жителя советской России о матросах того времени можно найти в мемуарах А. Терне: «Хотя флота в России, в сущности, почти нет, тем не менее, матросов можно видеть в городах в большом количестве. Носить матроску – большой шик. Матроска дает право свободного входа во все учреждения. Всякий обыватель глядит на матроса с восхищением и не без трепета. Матросы и лица, одетые матросами (а таких очень много), всюду требуют для себя возможных удобств и преимуществ в воздаянии заслуг по утверждению Советской власти в России… Все бывшие матросы – при больших деньгах и в силу этого, по-прежнему, пользуются успехом у советских девиц. Если кто и позволит себе кататься на лихачах в тех городах, где они еще сохранились в России, то это обычно молодые люди, либо одетые в кожаные куртки, либо – в матросскую форму. Что же касается самих судов флота, то таковые почти все время стоят в портах или из-за отсутствия угля, или в ремонте и никуда не показываются» Разумеется, в Москве прекрасно знали о том, что творится в матросских отрядах. Но в начале 1918 года кроме матросов у большевиков просто не было другой вооруженной силы. Латышей они использовали в качестве личной гвардии, чтобы те могли, в случае необходимости, защитить их от тех же матросов. Красногвардейские отряды на практике показали себя еще большими грабителями и мародерами чем матросы, к тому же если матросы в случае необходимости могли вступить в бой и порой сражаться с отчаянной храбростью, то красногвардейские отряды при первом же серьезном столкновении просто разбегались.
Но к лету ситуация начала меняться. Огромные усилия, затраченные РКП(б) на создание регулярной армии не пропали даром. И первые полки, а потом бригады и дивизии РККА. начали вполне успешно отражать наступление контрреволюционных сил на всех фронтах.
Писатель-историк Н.М. Коняев, автор книги «Гибель красных Моисеев», правомерно, хотя и эмоционально, пишет, что создание РККА «позволило большевикам дистанцироваться от нежелающей знать никакого удержу революционной матросни». Процесс ликвидации матросской вольницы отражен практически во всех советских фильмах, где изображены матросы Гражданской войны: «Мы из Кронштадта» и «Александр Пархоменко», «Оптимистическая трагедия» и «Красная площадь». В последнем, по ходу сюжета, анархиствующий матрос-комиссар Володя, присланный Центробалтом, выступавший за некую армию «свободных личностей» в руководстве полком, постепенно оттесняется командиром из старых офицеров, боровшегося за утверждение приказов и дисциплины в новой армии.