В огне передовых линий

— За Родину нашу — вперед, братишечки, за мной! С автоматом наперевес он все время бежал впереди, на самой вершине двумя гранатами уничтожил пулеметный расчет, остановился, выхватил из-под ватника кусок красного полотна. И тут покачнулся… Тяжелыми шагами Поздняков шел с алым этим стягом к той точке, к которой сам себе поклялся дойти. И дошел. И упал. Он отдал все, что мог. Жизнь.

А бой уже катился дальше, к железной дороге, к мосту через реку Адагум. Наступательный порыв был силен, как никогда. Управляя полками, я видел, как дружно наступают все подразделения и, несмотря на ожесточеннейшее сопротивление врага, теснят его.

Чтобы передать современному читателю все состояние духа наших бойцов в том бою, позволю себе привести здесь письмо, которое во время работы над этой книгой я получил от ленинградки Евгении Алексеевны Владимировой. В 383-й стрелковой ее знали в годы войны как санинструктора 3-го батальона 694-го стрелкового полка Женю Янушкевич. Вот что она пишет: «…Вой, свист, грохот разрывов, и сквозь все это — стоны раненых, к которым единственно мы прислушиваемся: я и мои подруги исполняем свое главное дело на войне — перевязываем раненых, подтаскиваем или сопровождаем их к большой воронке от снаряда. Отсюда они будут эвакуированы.

Услышала зов. Бегу, на ходу разрывая упаковку бинта… Увидела раненого и оцепенела в замешательстве: он полз ко мне, таща за собой на белых сухожилиях обе ноги, оторванные ниже колен.

Как мне перевязать его? Эти… ноги!..

— Ну что, дочка, не знаешь, что делать? Режь.

Подчинилась. Перочинным ножом сделала я эту первую и последнюю свою операцию, забинтовала раны и собиралась помочь бойцу добраться до воронки. Но он снова предупредил меня:

— Доползу, дочка, сам. Знаю куда. А ты к другим на помощь иди. Иди, они ждут.

Вот, собственно, и весь суровый военный эпизод, врезавшийся в мою память. Это искалеченное, обезображенное, страдающее тело и — ни с чем не сравнимая красота несломленного духа, освященная этим страданием!

Мой раненый был из тех мужественных, скромных героев, для которых любая своя боль менее значительна, чем боль другого. Я пыталась узнать о судьбе этого человека, но безуспешно. И вот почему нужно мне, чтобы о нем прочитали. Чтобы вместе со мной изумились красоте русского характера. А еще теплится совсем, правда, слабая надежда: вдруг да и узнаю о нем что-нибудь…»

Нечего ни убавить, как говорится, ни прибавить.

И ни слова о своем мужестве, повседневном, незаметном, которого требовало от девушек-санинструкторов их «самое главное дело на войне». А ведь бывали обстоятельства, когда эти девчонки брали на свои хрупкие плечи и мужскую долю. Вот в том же бою, 14 апреля, но часом позже повела бойцов в атаку санинструктор этого же 694-го полка Клава Будко. Полковая рота автоматчиков почти уже зацепилась за окраину Крымской. И тут фашистская пуля сразила ротного старшего лейтенанта Ермакова. Автоматчики залегли под пулеметным огнем. Тогда-то и поднялась Клава.

— Слушай мою команду! — зазвенел в грохоте боя ее голос. — За мной, мальчики! Бей гадов!

Рота ворвалась на позиции фашистов и завязала рукопашный бой. Дрались автоматчики жестоко. Беспощадно уничтожая гитлеровцев, они мстили им и за своего командира, и за погибшую звонкоголосую Клаву Будко…

Рота Ермакова обеспечила успех всего полка. Он захватил железнодорожную станцию Крымская. Но успех этот закрепить мы не успели. Противник бросил против 383-й стрелковой из совхоза «Пятилетка» больше двух полков пехоты и около 60 танков. Чтобы отразить эту мощную контратаку, я ввел в бой 691-й стрелковый полк подполковника Д. И. Мельникова. Полк энергично вышел из-за левого фланга 696-го стрелкового и, окопавшись, твердо стал на пути контратакующих фашистов. Прямо в боевых порядках пехоты заняла огневые позиции батарея 45-миллиметровых пушек 28-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона, которой командовал старший лейтенант Михаил Кушнаренко, а затем и весь дивизион. На отражение контратаки вражеской пехоты и танков был перенесен огонь 2-го дивизиона 966-го артполка. Командир дивизиона капитан Филипп Гусев немедленно выбросил на высоту 68,8 передовой наблюдательный пункт в составе командира батареи капитана Анатолия Труевцева, командира взвода управления лейтенанта Михаила Куприна, девяти разведчиков и связистов во главе с командиром отделения сержантом Авериным. Чуть позже на этот же НП прибыл и начальник разведки 966-го артполка старший лейтенант Георгий Черноиванов — потребовалось вести по танкам огонь и другими двумя дивизионами.

В ходе боя огнем артиллерии и противотанковых ружей было уничтожено 14 немецких танков, около 400 солдат и офицеров. Противник потеснил нас, но ненамного. И главное, за нами осталась высота 68,8, небольшому гарнизону которой на следующий день, 15 апреля, суждено будет вписать еще одну яркую страницу в славную историю 383-й стрелковой дивизии.

Здесь я должен несколько отвлечься от событии в полосе нашей дивизии, чтобы снова ввести читателя в курс оперативной обстановки.