В огне рождается сталь

Но Цинь Дэ-гуй, не ответив ни слова, снова сел на свой велосипед и помчался дальше. Вот, наконец, и женское общежитие! Он соскочил с велосипеда, тяжело вздохнул и вытер рукавом пот со лба. У входа красовалась большая клумба цветов, от которых исходил легкий приятный запах. Густо-зеленая листва абрикосовых деревьев с двух сторон обрамляла дверь в общежитие.

Цинь Дэ-гуй вошел в вестибюль. Дежурной там не было, только в стороне о чем-то разговаривали три работницы.

— Товарищи, простите, вы не знаете, где дежурная? — робко спросил Цинь Дэ-гуй.

Девушки с любопытством взглянули на него, и одна из них ответила:

— Вы обождите, она сейчас вернется.

— А кого вы ищете? — поинтересовалась другая.

— Я… Я ищу Сунь Юй-фэнь, — с неохотой ответил Цинь Дэ-гуй.

Девушки понимающе улыбнулись. Они знали, что к Сунь Юй-фэнь молодые люди часто приходят отнюдь не по делам службы. Красота Сунь Юй-фэнь была предметом всеобщей зависти обитательниц общежития.

Цинь Дэ-гуй покраснел, поняв, чем вызваны улыбки девушек. Но тут, к счастью, подошла дежурная, и он поспешно сказал ей, кого он ждет. Добродушная и полная женщина внимательно посмотрела на сталевара и очень вежливо ответила:

— Вам не повезло, она ушла. Простите, а как ваше имя?

— Меня зовут Цинь Дэ-гуй, она только что звонила по телефону и просила меня прийти, — ответил он с явным разочарованием.

Лица сидящих в стороне девушек выражали неподдельный интерес ко всему происходящему, при последних словах Цинь Дэ-гуя они многозначительно переглянулись.

— Правильно, — улыбнулась дежурная, — она сказала, что вы должны принести ей какую-то вещь, и просила, чтобы вы оставили ее у меня.

— А куда она ушла? — поинтересовался Цинь Дэ-гуй.

— На занятия в вечернюю школу. Да вы не беспокойтесь, оставьте, что там у вас, а я ей передам. Все будет в порядке.

Узнав, что Сунь Юй-фэнь ушла в вечернюю школу, Цинь Дэ-гуй повеселел. Ему ничего не оставалось, как оставить туфельки у дежурной, ибо дальше искать встречи под этим предлогом было бы уже неудобно. Он медленно достал из правого кармана одну туфельку и, бросив веселый взгляд на изумленных девушек, не спеша сказал:

— Это передали для ее двоюродной сестры, — и полез в левый карман за другой туфелькой, но ее там не оказалось.

— Но ведь их было две! — растерянно проговорил Цинь Дэ-гуй.

— А может быть, одну вы потеряли по дороге? — улыбнулась дежурная.

Цинь Дэ-гуй сунул сохранившуюся туфельку в карман и поспешно бросился к двери. Вслед ему раздался громкий смех девушек. Сгорая от стыда, он вскочил на велосипед и поехал обратно. Холодный ветер охладил его немного, и он понял, что при такой быстрой езде туфельку не найдешь. Он слез с велосипеда и медленно пошел вперед, внимательно всматриваясь в дорогу. Только сейчас он почувствовал голод, однако еще в партизанском отряде он привык не есть по нескольку дней и поэтому сейчас не обратил внимания на посасывание под ложечкой. Все его мысли были сосредоточены на том, чтобы найти туфельку. Вдруг он подумал, что мог потерять туфельку при столкновении на повороте. Он снова вскочил на велосипед и помчался к злополучному повороту. Но и тут тщательные розыски ничего не дали. Где же он мог потерять ее? Разве что в спешке взял только одну? Или выронил ее, садясь на велосипед возле своего общежития? Но и там поиски были безрезультатны. Тут уж он окончательно потерял всякую надежду найти туфельку. Он хотел пешком пройти все расстояние до женского общежития, но уже стемнело Тогда он решил бросить поиски и купить завтра в универмаге новые туфли. Только теперь он пошел в столовую. На душе у него было очень печально. Ему вовсе не было жалко денег на покупку новых туфелек, но что подумает обо всем этом Сунь Юй-фэнь? Наверняка решит, что он несерьезный, легкомысленный человек! Цинь Дэ-гуй вспомнил смех девушек в вестибюле, и снова лицо его залилось краской. И надо же такому случиться! В партизанском отряде, на заводе он всегда был очень требовательным к себе. А стоило ему столкнуться с девушками, как он оплошал. Как тут не рассердиться!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

1

Придя утром со смены, Цинь Дэ-гуй тут же лег спать и проспал до обеда. Пообедав, он снова уснул. В седьмом часу его позвали к телефону. Это звонила Сунь Юй-фэнь. Она спросила, не нашел ли он туфельку.

— Я очень виноват перед тобой, — покраснев, ответил он. — Я куплю новые и отдам их тебе.

— Не надо покупать, зачем зря тратить деньги? Ты поищи получше, она обязательно должна найтись, не унесет же никто одну туфельку! А не найдешь, тоже неважно — дома сошьют еще одну пару.

— Я куплю новые, не велика беда! — Цинь Дэ-гуй твердо решил сделать это и теперь не хотел менять свое решение.