В огне желания

— Я видела таких, как ты. Эти люди мечутся от одной крайности к другой и не способны принять окончательное решение. Знаешь, что с ними случается в конце концов? Они упускают счастье, которое уже держали в руках, и остаток жизни каются в этом.

— Но если ты ошибаешься? Если Брендон сказал то, что думал?

— Ты узнаешь это наверняка, если попросту спросишь его.

— А если я все-таки приму решение и останусь с ним? Если сделаю эту попытку… и не потяну?

— Утешишься тем, что попробовала. Лучше сделать — и жалеть, чем наоборот.

Присцилла молча размышляла над словами сестры. Она рассказала все о себе этой молодой женщине, которую и видела-то всего несколько раз. Даже самый близкий человек во всем свете, Брендон, и тот знал куда меньше о Присцилле Уиллз. А вот Рози знала все.

— Джеми прав, — наконец тихо проговорила Присцилла. — У тебя доброе сердце.

— Джеми так сказал? — вырвалось у Рози, и она чуть заметно вздрогнула.

— А почему ты так удивлена? Разве тебя нельзя полюбить? Скажи, если Джеми Уокер позовет тебя с собой, ты пойдешь с ним?

— Не знаю…

— Но ты же только что сказала!..

— Не из-за себя самой, а из-за Джеми. Это было бы несправедливо по отношению к нему. В моем прошлом есть такое… словом, я не хотела бы, чтобы кто-нибудь показал на меня пальцем в его присутствии.

— А если ему наплевать?

— Так не бывает.

— Вот видишь, Рози! — с торжеством воскликнула Присцилла. — Твоя мудрость хороша только для других, но не для тебя самой! А теперь еще раз подумай о том, хорошо ли для Брендона связать жизнь с женщиной, которая вовсе не под стать ему? На этот раз Рози промолчала.

— Вот что, пора нам подумать об отдыхе, — сказала она после долгой паузы. — С утра пораньше пошлю кого-нибудь в «Эвергрин», и твой друг узнает, что ты в безопасности.

— Рози! — Присцилла порывисто обняла сестру. — Ты даже не догадываешься, как я рада, что узнала тебя!

— Почему же не догадываюсь? — усмехнулась та. — Я тоже рада.

Они вошли в спальню и улеглись на одной кровати, честно стараясь уснуть. Однако прошло немало времени, прежде чем дыхание сестер стало ровным и размеренным.

Глава 20

Стук в дверь, внезапный и настойчивый, заставил молодых женщин встревожено переглянуться. Рози на цыпочках вышла в крохотный холл и прислушалась.

— Откройте, это я, Джеми.

— Слава Богу!

Рози впустила его и снова заперлась на ключ, бросив тревожный взгляд в коридор.

Гостиную заливал солнечный свет, и, увидев осунувшееся лицо нежданного в этот час гостя, Присцилла сразу заподозрила недоброе. Она спала далеко за полдень: сказалось пережитое накануне. Подняв тяжелые веки, Присцилла выпила большую чашку кофе и лишь после этого поднялась. Сейчас, с еще влажными после мытья волосами, она казалась хрупкой как никогда.

— Говори же, Джеми, что случилось!

Он только покачал головой, стараясь отдышаться.

— Не томи, рассказывай!

— С Траском беда… — Молодой человек взъерошил свои рыжие кудри, и без того растрепанные после скачки верхом. — Люди Эгана схватили его и собираются убить.

— Что?! — Присцилла побледнела.

— Лучше бы ты мне сразу сказала, что Траск в «Эвергрине»! — воскликнул Джеми, от волнения совсем забыв о субординации. — Я бы его предупредил, а теперь!..

— Я как-то не подумала… О Боже, что же будет?!

— Как это случилось? — спросила Рози, сохраняя полное хладнокровие.

— Из того, что мне удалось подслушать, я не совсем это понял. Хардинг и Эган разговаривали в кабинете. Мне бы приехать сюда раньше, да никак не удавалось улизнуть!

— Что же делать? Рози, Джеми, что делать? — повторяла Присцилла, ломая руки и дрожа всем телом.

— Прежде чем что-то предпринять, я бы хотела прояснить для вас картину, — помолчав, сказала Рози.

— Что это значит? — живо осведомился Джеми.

— А то, что Эган и Мак-Лири давно уже вместе обделывают делишки. Это длится не первый год. Думаете, кто занимается грабежами на реке? Шайка, которой верховодит Калеб. Сам Эган, правда, не участвует в операциях, но именно он поставляет Мак-Лири сведения насчет проходящих пароходов и суденышек помельче. С этого он имеет долю, но и Мак-Лири достается немало, иначе откуда бы ему взять деньги на все это. — И она широким жестом обвела помещение.

— Как же ты можешь? — воскликнула пораженная Присцилла. — Жить с грабителем, убийцей!

Несколько мгновений Рози смотрела на нее, прищурившись, потом усмехнулась:

— Сразу видно, что ты никогда не голодала.

— Не обижайся на нее, — неожиданно сказал Джеми и обнял молодую женщину. — Что было, то было, а сейчас нам нужно подумать об Эгане и его планах насчет Траска. Когда я услышал слово «убить»… уму непостижимо. Как сильно порой можно ошибиться в человеке! Ну а если речь идет о грабежах, то Мак-Лири Нужно остановить.

Тут Присциллу осенило.

— Так вот каким расследованием занимался Брендон все это время! Теперь-то я понимаю, что привело его в Натчез! Знаете что? Он договорился с рейнджерами о том, что поможет остановить грабежи на Миссисипи и за это обвинение в убийстве — кстати сказать, ложное обвинение! — будет с него снято. По-моему, он с самого начала знал, что Стюарт во всем этом замешан!