В огненном кольце

В эскадрильях прошли партийные собрания, на которых речь шла о примерном поведении коммунистов в наступательных боях. С аналогичной повесткой дня состоялось полковое комсомольское собрание. С докладом на нем выступил майор Куликов. Проанализировав действия комсомольцев в боях во время наступления на Карельском перешейке, он призвал молодых авиаторов использовать накопленный опыт и еще лучше решать боевые задачи:

- Будем, товарищи комсомольцы, воевать так, чтобы наш полк удостоился почетного наименования "Таллинского"!

Все выступившие горячо поддержали его призыв. В постановлении собрания записали: "Все свои силы, боевое умение, молодой задор комсомольцев вложить в боевые дела по освобождению эстонского народа от немецко-фашистских захватчиков"{333}.

Начиная с первого дня наступления, бои в Эстонии приняли упорный характер. Фашистские заправилы требовали от своих солдат держаться до последнего, так как советские войска уже приближались к Восточной Пруссии.

Наступление развивалось стремительно. Оно обеспечивалось артиллерией и авиацией. В 7 часов 30 минут 17 сентября 1944 года войска Ленинградского фронта в районе Тарту начали артиллерийскую подготовку. Затем в воздух поднялось около 80 бомбардировщиков. Их сопровождали 44 истребителя 27-го и 404-го авиационных полков. Эта армада нанесла массированный удар по позициям фашистской артиллерии и минометов в полосе наступления 108-го стрелкового корпуса{334}.

И закружилась в воздухе карусель... Фашисты пытались парировать удары нашей авиации, бросали в бой десятки своих истребителей. Однако их атаки не могли сдержать натиска нашей авиации.

... На бомбометание шли 54 наших самолета. Их прикрывали 15 истребителей "ЯК-9" под командованием майора М.И. Мухина из 404-го полка. При подходе к цели в районе железнодорожного узла Тапа летчики заметили 12 "фокке-вульфов" и 5 "мессершмиттов", которые парами и небольшими группами патрулировали на разных высотах.

Первую девятку наших бомбардировщиков прикрывали старший сержант Шаповалов и младший лейтенант Подколзин. Они первыми вступили в бой с тремя парами вражеских истребителей, которые хотели нанести удар по бомбардировщикам. Счет - один против трех - не смутил советских летчиков. Шаповалов смело пошел в атаку на ведущего, подошел к нему вплотную и прошил очередью. Вражеский самолет потерял управление и разбился. В этот же момент младший лейтенант Подколзин сверху атаковал ведомого второй пары и тоже сбил его. Фашистский летчик выбросился на парашюте.

Оглядевшись после атаки, Шаповалов увидел, что один "фокке-вульф" заходит в хвост самолету Подколзина, а тот не замечает опасности. Надо спешить на помощь. Шаповалов меткой очередью преградил путь фашисту. Потом он бросился к вражеским истребителям, которые окружили наш отставший бомбардировщик. Сблизившись с ведущим на 50 метров, Шаповалов дал одну за другой пулеметно-пушечные очереди и сбил фашиста.

При выходе из атаки на Шаповалова набросился "фокке-вульф". Молодой летчик находился в невыгодном положении и ему было трудно отражать удар. На выручку подоспел Подколзин. Своим огнем он отогнал фашиста. Потом Подколзин направился к "фокке-вульфу", который заходил в хвост нашему бомбардировщику, и несколькими очередями уничтожил его.

Первая девятка бомбардировщиков без помех нанесла удар по вражеским войскам. Два молодых пилота сумели отогнать шесть фашистских истребителей и четыре из них сбить{335}. Это ли не подвиг!

Такой же напряженный бой вели и другие летчики-истребители. Майор Мухин отразил атаку шести вражеских истребителей, которые набросились на другую девятку наших бомбардировщиков, причем сбил одного "фокке-вульфа". Один против шести!

Истребители прикрытия с честью выполнили свою задачу: они не подпустили к бомбардировщикам вражеские самолеты. Пятьдесят четыре бомбардировщика нанесли такой удар, который вызвал у фашистов панику.

На обратном пути восемь фашистских истребителей вновь пытались атаковать наши самолеты, и опять потерпели неудачу. Особенно отличился младший лейтенант Олег Юрьевич Локтюшин. "Мессершмитт" пытался сверху атаковать наш бомбардировщик. Локтюшин пошел ему навстречу. Тот отвернул в сторону, набрал высоту и пытался атаковать Локтюшина. Фашист, очевидно, был опытный. Но советский летчик умело сманеврировал и занял удобное положение для удара. Тогда гитлеровец попытался скольжением уйти вниз. Этот момент и использовал Локтюшин. Он зашел ему в хвост и с дистанции 75 метров дал очередь. Вражеский самолет загорелся и, оставляя шлейф дыма, врезался в землю. Отвага, высокое мастерство помогли нашему летчику победить опытного и хитрого врага{336}. За эти оси младшего лейтенанта О.Ю. Локтюшина наградили орденом Отечественной войны 2-й степени{337}.

Командование корпуса и полков в ходе боев по освобождению Эстонии большое внимание уделяло взаимодействию с бомбардировщиками и наступавшими наземными войсками.