В огненном кольце

... Сержант Алексашкин на своем истребителе шел на посадку. В этот самый момент из-за тучи выскочили четыре "мессершмитта" и устремились в атаку. Наш летчик оказался в очень невыгодном положении. Но он не растерялся и принял неравный бой - развернул свою машину навстречу врагу и открыл огонь. К сожалению, фашисты подбили его самолет и он упал на окраине аэродрома{117}.

Очевидцами этого поединка оказались командир корпуса Б.Е. Ерлыкин, военком полка Л.И. Гольдфельд, ряд летчиков и техников.

- Какой бесстрашный и находчивый юноша, - сказал тогда об Алексашкине полковник Е.Е. Ерлыкин.

Летчики 123-го истребительного авиационного полка с честью выполняли задачу по прикрытию Дороги жизни. В донесениях тех дней неизменно сообщалось: "Летчики охраняли ледовую трассу", а дальше говорилось об их подвигах, и почти каждый день упоминались фамилии коммунистов Н. Мажаева, Г. Жидова, И. Пидтыкана, В. Харитонова, Д. Николаева, И. Беляева, А. Евсеева.

Самоотверженно сражались над Дорогой жизни и летчики других полков. Много подвигов совершили питомцы прославленного 158-го полка - полка героев, как его нередко называли. Вновь прославились Герои Советского Союза командир полка майор В.И. Матвеев и лейтенант П.Т. Харитонов, в одном из боев совершил таран А.В. Чирков.

О подвиге капитана П.А. Пилютова (154-й истребительный авиационный полк) говорил весь Ленинград. На транспортные самолеты, увозившие детей, набросились шесть вражеских истребителей. Пилютов один ринулся им наперерез, сбил двух фашистов и спас детей.

Героем Ладоги называли также летчика старшего лейтенанта П.А. Покрышева.

Над Ладожским озером, вблизи острова Зеленец в схватке с фашистами 1 января 1942 года погиб командир 158-го истребительного авиационного полка Герой Советского Союза Владимир Иванович Матвеев.

О подвигах ленинградца В. И. Матвеева знал весь фронт.

8 июля 1941 года он тараном сбил фашистского бомбардировщика. К концу 1941 года на его счету числилось уже 13 уничтоженных самолетов врага.

И вот бой 1 января. Четверка истребителей под командованием В. И. Матвеева патрулировала над ледовой трассой у острова Зеленец. Появились два вражеских истребителя и направились к колонне автомашин, шедшей по ледовой трассе. Матвеев подал команду ведомым и сам устремился в атаку. А в это время из облаков вынырнула еще пара "мессершмиттов" и стала преследовать самолет Матвеева. На выручку командиру поспешил Герой Советского Союза П. Т. Харитонов и меткой очередью сбил передний "мессершмитт". Матвеев в этот момент также уничтожил самолет гитлеровца, который гнался за автомашинами.

К месту боя подошла новая группа истребителей врага, теперь их стало около двадцати. Матвеев взмыл вверх и собрал своих ведомых. Хотя фашистских самолетов было в несколько раз больше, наши соколы смело пошли в атаку. Матвеев, как всегда, атаковал первым. Когда он уже настигал врага, сзади подошел другой "мессершмитт" и открыл огонь. Ни Харитонов, ни другие ведомые, которые тоже вели бой, не смогли ничего сделать; машина командира вошла в штопор...

Наши летчики сбили еще два вражеских самолета и не позволили им обстрелять машины, шедшие в Ленинград.

Были потери, были трудности, но ледовая дорога действовала, словно кровеносная артерия, питавшая Ленинград. Ледовую трассу назвали Дорогой жизни, но ее также правомерно можно было назвать и Дорогой подвигов подвигов автомобилистов, летчиков, зенитчиков, прожектористов, связистов, регулировщиков.

Крепла мощь ПВО

Бои по отражению налетов вражеской авиации, удары летчиков и зенитчиков по наземным фашистским войскам показывали, что росла боевая активность воинов ПВО, росла и совершенствовалась. Но все ли было сделано по выполнению приказа Военного совета фронта? Этот вопрос 3 февраля 1942 года обсуждался на собрании партийного актива 2-го корпуса ПВО{118}.

В военный период такое собрание проводилось впервые. Все готовились к нему, как к важному событию. Политотдел корпуса предварительно проанализировал в ряде частей состояние партийно-политической работы, а штаб проверил боевую учебу и боеготовность подразделений. Таким образом, вырисовывалась подлинная картина состояния дел в корпусе.

С докладом на собрании актива выступил генерал-майор Г.С. Зашихин. Он подвел итоги боевой работы корпуса за время войны, рассказал об опыте лучших командиров, политработников, партийных организаций. Докладчик и выступавшие в прениях отметили, что в частях и подразделениях улучшилась работа по политическому воспитанию бойцов. Батарея, эскадрилья, рота все больше становились центром политико-воспитательной работы. Все это сказалось на повышении боевой активности воинов и боевой готовности подразделений.

Оценивая достигнутое, партийный актив особое внимание уделил имевшимся недостаткам. Несмотря на сложность обстановки, у некоторых командиров и политработников появилось благодушие и самоуспокоенность, они забывали о том, что решающие бои с фашистскими оккупантами еще впереди{119}.