В океане "Тигрис"

До чего удивительно: экономить часы, трястись, без преувеличения, над минутами — и пожертвовать целым огромным днем.

Завтра бросаем корабль и в полном составе (кроме Тура, Тур остается дежурным) едем в гости к «болотным арабам», от Эль-Курны километров за пятьдесят.

Читатель вправе выразить недоумение — только что жаловался на недостаток времени, и вот, пожалуйста, выезд на экскурсию. Правильно. Но ведь и нам нужен отдых и маленькая разрядка.

Кроме того, поездка предусмотрена первоначальной, предварительной диспозицией, а Тур привык держать слово. Пусть исходные планы оказались утопическими, из-за медлительности нашей, недомоганий, организационной неразберихи, — данный пункт будет выполнен. В ответ на наши недоуменные взгляды Тур заявил: «Покинуть дом, не повидав, как живут хозяева, значит себя обокрасть».

В общем, к арабам. К тому же завтра пятница («Тигрис» на воде уже неделю!) — ее не так жалко, надеюсь, помните почему. И в конце концов чем мы хуже других? Или, может, нам Магомет не указ?! Празднуем пятницу!

АРАВИЙСКАЯ ВЕНЕЦИЯ

День вправду получился удивительным. Попробую о нем подробно рассказать.

Утром выехали, сперва сухопутьем. Дорога шла вдоль канала, берега фактически нет, как на мещерских озерах или на Неве при нагонной волне. Вспухшая, вровень с сушей, вода — и на ней лодки, лодки, в город, из города, порожние, груженые, одиночные, сцепленные по две, по три в караван.

Забегая вперед — когда позже представилась возможность в такую лодку залезть, я оскандалился. Она плоскодонная, узкая, трудно сохранять равновесие, а надо ведь и грести. После нескольких неудач выдал пару-другую неуклюжих гребков, и то сидя. Владельцы же — мужчины, женщины, дети — правят стоя, в крайнем случае с колена, привычно орудуя распашным, вроде байдарочного, веслом или шестом.

Лодки — дощатые, смоленные битумом, с загнутыми кверху носом и кормой. Издали похожи на упавшие в воду листья ивы.

Открылась деревня, залитая как бы вечным половодьем. Подобные села встречаются и у нас на севере, например, Свирица в устье Свири — избы приткнулись к реке так, что она лижет фундаменты, вместо улиц протоки, по протокам ездят на работу, в кино, в магазин, в окнах вялится рыба, по заборам развешаны рыбачьи сети — вся жизнь на воде. Свирицу называют в путеводителях ладожской Венецией, а сейчас перед нами была Венеция аравийская: точно так же покачивались у причальных свай лодки и прыгали по ним, резвясь, ребятишки, только речь и одежда непохожие и дома не из бревен, а из камыша.

Дожем этой Венеции, то бишь старостой, являлся почтенный Гата, предводитель бригады, помогавшей рождаться «Тигрису». С Гатой у нас приятельские отношения: в свое время я успешно вылечил Хасанчика, его младшего сына. Гата праздновал пятницу и неохотно нас отпускал. Но мы, в сущности, едва выбрались за городскую заставу, истинная страна «болотных арабов» начиналась дальше. Мы пересели в мотобот.

ПЛАНЕТА ЧЕРНЫХ МАКОВ

Мотобот двигался с натугой, иногда застревал на мели, вырывался в озерца свободной воды и снова прятался в зарослях. Порой казалось, что плывем посуху, камыш раздвигался спереди и смыкался сзади, в нем что-то фыркало, вздыхало, с шумом передвигалось и, вероятно, следило за нами из гущи камышовых джунглей.

Все, что мы вокруг видели, твердило в два противоречивых голоса о мощи и тщете усилий человеческих рук.

Когда-то, тысячи лет назад, в эпоху расцвета шумерской — или дошумерской? — цивилизации, здесь действовали гигантские ирригационные сооружения, на обширных пространствах орошенной плодородной земли росли пшеница и рис. Именно в те времена зажигалась слава сказочного оазиса среди пустыни, райского Нижнего Двуречья.

Затем пришла катастрофа. Не сразу, не в ночь, не в год — возможно, чтобы ощутить ее приход, понадобилась смена нескольких поколений. Вспыхивали опустошительные войны. Люди бросали обжитые места. Берега каналов оплывали, поля превращались в болота. Там, где раньше зрели колосья, буйно разрастался дикарь камыш.

Глядя на него, я вспомнил наш среднерусский кипрей. Печальный цветок, сторож развалин и пожарищ, он тоже растет везде, откуда ушли люди. И еще вспомнилось из читанной когда-то «Туманности Андромеды»: космонавты летят над фантастической планетой, жители которой уничтожили друг друга в ядерных битвах, и видят, что всю ее поверхность заполнили маки, полчища черных маков, маков-мутантов, излучающих рентгены, единственных и последних, кто остался на планете в живых.

В эпоху, когда возникали эти болота, человечество даже пороха еще не выдумало, не то что напалма и нейтронных бомб. Но и стрел с мечами оказалось достаточно, чтобы огромный край обезлюдел. Как, выходит, ужасающе легко и доступно хомо сапиенс, если он не поумнеет, стереть себя с лица Земли и превратить ее в жуткую планету черных маков…

У ИСТОКОВ ИДЕИ

Через три часа мы достигли заводи, где торговцы скупают рыбу, привезенную из совсем уже глухих, глубинных районов болотной страны. Мотоботу дальше пути не было. Мы пересели в лодки.