В окопах Сталинграда. Последние залпы

— Говорите при них. Они все должны знать. Что, танки в городе?

— Прорвались… В центр, — глухо рокотнул Петин и снова громкими глотками отпил из котелка, вытер губы. — Связь перерезали… Майор Гулько в боепитание послал, чтобы дорогу я, значит, сюда, к вам, показал. Нагрузили снарядами машины. Выехали из улицы в центр на площадь, глядь — возле костела танки какие-то. Думал, наши, а они как махнут по нас из орудий! Я с шофером сидел, осколки — по стеклу, что-то в глаз отлетело. Не больно, слезы и режет только…

Петин замолчал, неловко почесал глаз, с досадой указал на разорванную гимнастерку.

— А это за ручку задел. Одну машину подбили, на два ската сразу села. А мы как рванули в переулок, ну и к вам прилетели. Товарищ капитан, вам — от майора. Вот. Ответ пропишите.

Петин вынул из кармана кисет, из него — аккуратно свернутую записку, сдунул с нее табачную пыль и передал Новикову. Новиков развернул, увидел несколько фраз, написанных ровным, четким почерком: «Посылаю с Петиным обещанные, боеприпасы. Связи с вами нет. Позаботьтесь о круговой обороне. Берегите людей. Держитесь, мой мальчик. Обещаю вам — будет легче. Майор Гулько».

«Кому нужны сейчас эти сантименты?» — подумал Новиков и, хмурясь, сунул записку в карман. Сказал:

— Письма писать некогда. Передайте — батарея потеряла двенадцать человек и два орудия. Овчинников пропал без вести. О круговой обороне позаботимся. Спасибо за снаряды. Где машина?

— А там, внизу, под высотой, — полуобиженно мигнул заплывшей краснотой глаза Петин. И спросил уже неспокойно и растерянно: — А как же с ответом-то, товарищ капитан? Пропишите. У меня карандашик найдется…

Новиков не смотрел на него.

— Всем — к машине, от огневой ползком, перебегать на открытых местах. Переносить снаряды к орудиям! — негромко скомандовал он, оглядев задвигавшихся солдат. — А вам, Петин, в госпиталь бы надо. Не трите глаз. У вас не соринка. Жаль, санинструктора нашего нет. Перевязку бы вам…

И, сказав это, внезапно и ненужно вспомнил близкие теплые зрачки в темной, втягивающей глубине Лениных глаз, вздрагивающие от смеха ресницы, легкое, прохладное прикосновение пальцев ко лбу. «Не смотрите на губы, там ничего нет, смотрите мне в глаза! Ну?»

Как-то месяц назад в глаз ему попала соринка во время стрельбы, и Лена вытаскивала ее. Она хорошо это сделала, но и тогда раздражала Новикова своей вызывающей нестеснительностью.

— Есть индивидуальный пакет? Дайте-ка. Снимите пилотку, — приказал Новиков Петину.

И, нетерпеливо обождав, пока тот нехотя шарил по карманам, а потом вынул замусоленный, в крошках табака пакет, Новиков разорвал его, придвинулся к Петину. Неумело, но быстро стал накладывать бинт, свежо и странно забелевший на крупном, грубо выдубленном ветром лице Петина. Тот наклонял голову, вспотев, сопя; единственный глаз неловко мигал в лицо Новикова.

— Да какой же госпиталь, товарищ капитан? — пытаясь улыбнуться, бормотал он. — Так, ерундовина. Проморгается. Зачем это вы? Мне к майору надо… Спасибо, товарищ капитан! Некстати это…

— Смерть и ранение всегда некстати, — сказал Новиков, завязав узел, и легонько оттолкнул Петина. — Теперь двигайте к майору. Да только пригибаться и бегом. — И усмехнулся чуть-чуть. — Для снайперов вы мишень огромная. Ну, бегом, марш!

— Счастливо вам…

Петин грузно встал, старательно одернул гимнастерку, перешагнул через бруствер и вдруг, неудобно пригнувшись, придерживая растопыренными пальцами медали на груди, тяжело порысил по высоте к скату, за которым только что скрылись посланные за снарядами солдаты.

— Ползком! — крикнул Новиков. — Гимнастерку жалеете? Ложись!

В солнечном пространстве перед высотой, где чадили танки, поспешно треснул выстрел, синий огонек разрывной пули высекся под ногами Петина. Он, как бы очень удивленный, выпрямился всей огромной своей фигурой, сияя чистым бинтом на голове, поглядел туда, где щелкнул выстрел. Потом неуверенно махнул рукой Новикову и сбежал, скатился по скату.

«Задело его? Нет, не может быть, не задело!» — подумал Новиков, странно уверенный, что на войне подряд два раза не ранят, второй раз — убивают.

И тотчас громкий, отчетливый голос младшего лейтенанта Алешина заставил его обернуться.

— Товарищ капитан, вроде из-под танка подбитого лупят! Не видите?

Алешин без фуражки — каштановые волосы светились на солнце — лежал возле бруствера, смотрел куда-то перед высотой, в белесую дымку, плавающую в котловине.

— Пошли к пулемету, покажешь! — приказал Новиков.

В ровике НП, перешагнув через дремлющих связистов, Новиков спросил у дежурившего возле пулемета разведчика:

— Заметили, откуда бьют снайперы? — И, не выслушав его полусонного бормотания: «Да тут солнце в глаза бьет», — снял с бруствера ДП, перенес его, меняя позицию, в дальний конец хода сообщения. Установил на бровке.

Алешин лег грудью на стену окопа, прошептал:

— Правее орудия Овчинникова, на минном поле — подбитый танк. Пушка к нам развернута, видите? Оттуда выстрелы.

Это было то место, где ранило Овчинникова.

— Прощупаем, — сказал Новиков.