В окружении Гитлера

Гитлер, разумеется, впал в бешенство и решил выручить своего коллегу из трудного положения. Сначала Гитлер думал предпринять фронтальное нападение на Вечный город и одновременно занять Рим и Ватикан — таков был план операции под кодовым названием «Шварц» («Черное»). Планом предусматривались аресты короля и министров нового правительства, наказание не проявивших верности итальянских генералов, освобождение Муссолини и возвращение его к власти на гитлеровских штыках. Реализацию намеченного Гитлер поручил генералу Штуденту уже 26 июля, на следующий день после свержения Муссолини. Штудент должен был перенести свой штаб из Нимса в Рим и тут начать операцию «Шварц». Однако новые обстоятельства, а также тот факт, что войска союзников надежно удерживали Сицилию, несколько охладили пыл Гитлера и его генералов. Следовало считаться с реальностью и настроениями в Италии.

Вот почему план «Шварц» превратился в куда более скромную операцию «Айхе». Штуденту приказали уже только освободить Муссолини и доставить его к Гитлеру.

Поиски места, где находился узник короля, оказались, однако, делом нелегким. Итальянцы знали о планах Штудента и забавлялись с немцами, словно кошка с мышкой. Им надо было выиграть время, чтобы успеть замести все следы. Но и гитлеровская разведка тоже не дремала. И итальянские карабинеры, и гитлеровские офицеры СД пускались на всяческие хитрости, чтобы как можно лучше справиться с порученными им задачами.

Однако карабинерам удалось незаметно вывезти Муссолини из Рима и 28 июля из порта Гаэта переправить его на военном корабле на остров Понца, где дуче содержали под стражей до 6 августа 1943 г. Но немцы еще ничего об этом не знали. По приказу Гитлера фельдмаршал Альберт Кессельринг (командующий группой «С» в Италии), генерал Антон фон Ринтелен (офицер связи вермахта при ставке итальянской армии) и германский посол в Риме Аугуст фон Маккензен должны были сделать все, чтобы обнаружить местонахождение Муссолини. Вермахт не смог ничего добиться от своих итальянских коллег. Посол Маккензен, хотя он беседовал с премьером Бадольо и имел аудиенцию у короля, тоже ничего не узнал. Гитлеровский дипломат лишь услышал, что арестовали Муссолини для его же пользы, ибо в противном случае в городе могли начаться беспорядки. Более того, утверждал Бадольо, Муссолини не просто согласился на интернирование, но в письме премьеру даже выразил благодарность за то, что находится под охраной…

Когда официальные шаги ни к чему не привели, в Берлине решились пойти на хитрость. Кессельринг выразил желание лично вручить Муссолини подарок Гитлера ко дню рождения дуче (29 июля тому исполнилось 60 лет). Это было шикарно переплетенное собрание сочинений Ницше. Бадольо поблагодарил за подарок и обещал сам доставить его содержавшемуся под стражей бывшему диктатору. Гитлер бесился в своем «Волчьем логове» в Кентшине, но легально он больше ничего сделать не мог. Ему приходилось соблюдать приличия, тем более что все громче поговаривали о готовившейся капитуляции Италии. Вермахт был совершенно не подготовлен к столь быстрому и на большую глубину «сокращению линии фронта».

И вот, когда в первых числах августа Гитлер окончательно решился на акцию «Айхе», порученную Штуденту, началась драматическая погоня за Муссолини. Зная обстановку, сложившуюся в Риме, Штудент взял руководство операцией в свои руки и все держал в строжайшей тайне. Ему это вполне удалось: он ни слова не сказал своему начальнику штаба полковнику Треттнеру (будущему генеральному инспектору бундесвера), а также Скорцени, которому Гиммлер лично поручил с помощью группы из 40 эсэсовцев выполнять полицейские функции в рамках первого плана «Шварц». Скорцени предстояло, попросту говоря, заняться ликвидацией неугодных офицеров и политиков из окружения короля. Штудент решил также собственными силами, независимо от эсэсовской разведки в Риме (во главе ее стоял штурмбаннфюрер Капплер), изучить обстановку и обшарить все места, где могли бы прятать Муссолини.

Когда, наконец, разведка Штудента доложила, что Муссолини находится на острове Понца, итальянцы тотчас же перевели своего пленника в тюрьму Ла Маддалена на северном побережье Сардинии. Тут Муссолини оказался совсем отрезанным от мира. Как только, однако, это стало известно в штабе Штудента, итальянцы еще раз сменили место пребывания дуче. 28 августа на маленьком санитарном самолете Муссолини отправили из Ла Маддалены на озеро Браччиано, неподалеку от Рима. Оттуда в санитарной машине его отвезли в Гран Сассо в Абруцци. Это было нелегкое предприятие, ибо чуть ли не за каждым шагом следили агенты Штудента и Капплера. И все же бдительных немцев удалось провести. Правда, только до поры до времени.