В омут с головой

— И с тоской тоже. — Он перестал бренчать и повернул голову к двери. — Птичка вернулась в свою золотую клетку. Какая непростительная глупость. Ты же умная женщина, Катя. Зачем же лезешь в западню?

— Если я берусь за какое-то дело, то довожу его до конца. Освобождение Антона из казематов — это еще не свобода. Оставаться в городе он не может. Если Нагорный узнал его имя, значит, взял его под свой контроль. А такие люди долго не живут.

Зимин отложил гитару и пересел в кресло.

— А зачем я, по-твоему, сюда приехал?

— Не будь таким наивным, Кирилл. Вам дадут возможность выехать на шоссе и даже позволят доехать до ближайшего города, но не дальше. Уйти можно только через тайгу. Такое путешествие равно прогулке по минному полю.

— Ты хочешь сказать, что у тебя есть миноискатель?

Катя взяла с пола недопитую бутылку вина, налила себе полный стакан, выпила и села на диван.

— Нет, Кирилл. Я из тех, кто имел свободы в этой зоне больше остальных. Привилегированная особа. Мне давали возможность ходить на охоту. Иван знает мое пристрастие и позволял мне иметь оружие и охотиться. Конечно же под надзором егерей. За эти годы я хорошо изучила тайгу, могу свободно ориентироваться, знаю более двух десятков охотничьих точек. Это позволит обойти их стороной. И все же ни я, ни кто другой никаких гарантий дать не может. Вся надежда на счастливый лотерейный билет. Шансов вытянуть его один на сто.

— Оптимистический прогноз. Нам нужна карта. Я знаю точное направление нашего похода, но сейчас не хочу вдаваться в детали.

— Здесь проще достать атомную бомбу, чем карту местности. Кроме мэра, никто не имеет общей карты. У всех, скорее, схемы вверенных им зон или квадратов. Охотники и те живут, как хищники. Никто из них не пересекает границы с соседней артелью, за исключением тех случаев, когда мэр объявляет общую охоту на беглых. Но ориентироваться можно и по компасу, если знаешь расположение опасных точек.

— Хорошо. Я готов. Веди нас, госпожа Сусанина.

— Ты, может, и готов, но готов ли Антон? Он человек странный, непредсказуемый. Вряд ли захочет идти с тобой в одной упряжке после твоей услуги, оказанной ему.

— На этот счет не беспокойся. Как говаривают мафиози: «У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться».

— Самоуверенный ты тип, Кирилл.

— Сомневающийся в себе не прыгнет в пропасть, а упадет в нее. А это не одно и то же. Ну хватит о печальном. Доставай вино. Сегодня я еще могу себе позволить нажраться до чертиков, проблемы начнутся завтра.

Зимин потянулся к гитаре.

7

Ровно в восемнадцать ноль-ноль ворота тюрьмы открылись. Антона встретил майор Прошкин. Его машина со светящимися маяками на крыше стояла у порога тюрьмы, и Катя поняла, что не сможет перехватить Бартеньева. Она сидела в своем джипе по другую сторону площади в тенистой аллее парка.

Женщина встревожилась. С какой целью майор решил встретить Антона и куда он его повезет? Она вспомнила о двух капитанах, дежуривших ночью у шлагбаума. По сути это означало одно — город закрыт. К тому же секретарша доложила, что ею интересовался Прошкин, пытался выяснить, куда она уехала и когда вернется. Каким образом она могла попасть в его поле зрения? Катя одна из немногих, кто имеет «зеленую карту» и может уезжать и приезжать в любое время. Тут что-то не так. Зимин ей тоже чего-то недоговаривает, а сейчас настало время, когда информированность имеет ключевое значение. Обстановку надо знать как свои пять пальцев. Одна оплошность, и все полетит к чертям собачьим. Этого допустить нельзя.

Антон выглядел кошмарно. За две недели, проведенные за решеткой, он постарел и поседел. Небритые щеки ввалились, лицо стало серым, губы потрескались. Трудно поверить, что человек мог постареть на десяток лет за столь короткий срок. Только Прошкина не удивила такая резкая перемена. Он знал, как на людей действовала местная тюрьма.

Майор открыл дверцу и предложил Бартеньеву сесть на переднее сиденье. Тот покорно подчинился. Испуга в его глазах Прошкин не прочел, скорее обреченность и безразличие. Так ведут себя неизлечимо больные, идущие на последнюю в жизни операцию, не дающую никаких гарантий на спасение, а лишь приближающую неминуемый конец.

Прошкин сел за руль, машина тронулась с места. Выключив мигалки, майор медленно поехал к центру города.

— Ты родился в сорочке, Антон. Твой адвокат обхитрил меня. Урок с кремацией твоей жены в центре города научил его быть осторожным. До самого губернатора дошел. Теперь ты свободен.

— Глупости, — тихо прохрипел Антон. — Просто он хочет сам привести приговор в исполнение. У него есть на то причины.

— Нет у него на то причин. Я отвезу тебя домой. Сиди и не высовывайся. Затаись на время. Теперь ты стал врагом номер один для Нагорного. Казнить или миловать — его прерогатива, вмешательство извне он не потерпит. Попытаться бежать сейчас — значит погибнуть. В городе я могу гарантировать твою безопасность. Тут моя вотчина, и мэр бессилен. Но стоит тебе переступить границу, в дело вступит его команда. Думаю, что охотники уже получили сигнал, так же как береговая охрана и речники.