В омуте запретных чувств

— Айви! — Он улыбнулся и вытащил из кармана коробочку для драгоценностей.

Айви замерла.

Он открыл коробочку, и при свете фонаря Айви увидела кольцо с бриллиантом. Она уставилась на волевое и красивое лицо Пакстона.

— Ты выйдешь за меня, Айви? — тихо спросил он. — Ты мне нужна.

— Я сожалею, Пакстон, — вынужденно сказала она.

Он наклонил голову набок, вопросительно глядя на нее.

— Я не могу. Хотя ты говоришь правильные вещи, я не слышу того, что мне необходимо знать. — Айви верила, что, если он никогда не признается ей в любви, она всю жизнь будет думать, будто он не желает рисковать ради нее. И Пакстон должен понимать, что он готов оставить свое прошлое позади и двигаться вперед вместе с ней.

Поцеловав ей руку, он поднял глаза и сказал:

— Я люблю тебя, Айви. Ты сильная, сексуальная, и ты отстаиваешь свою позицию перед моими родственниками, не теряя прирожденной грации и выдержки.

Он встал:

— Я надеюсь, общение с ними никогда не будет для тебя проблемой. Но, если возникнут разногласия, знай, что я всегда на твоей стороне.

И вот, стоя под звездами, он вынул кольцо из коробочки и надел его на палец Айви.

— Мы с тобой обречены быть вместе, Айви, независимо от того, какие испытания пошлет нам судьба.

Она улыбнулась ему, зная, что он заслуживает от нее такой же искренности:

— Я обещаю тебе, что между нами больше не будет никаких секретов.

Он поцеловал ее кольцо и произнес:

— За исключением одного.

Она посмотрела на него снизу вверх.

— Мы сохраним в тайне пол ребенка до родов.

— У твоей бабушки случится инфаркт, — сказала она.

— Ну, вредничать нам с тобой никто не запретит.

Эпилог

Сестры Харден вошли в коридор в Келлер-Хаус: Айви и Жасмин по бокам, Уиллоу — в центре. Все они были одеты в белые свадебные платья. Тетушка стояла в коридоре с Рози и двумя племянницами Пакстона, каждая из которых держала корзинку с цветочными лепестками.

Айви кивнула, и свадебная церемония началась.

— Кому взбрело в голову устраивать свадьбу в центре дома? — проворчала Уиллоу. — Мне надо в туалет.

— Ты только что оттуда! — воскликнула Жасмин.

— Не важно. Два спиногрыза постоянно давят на мой мочевой пузырь.

Айви ей сочувствовала. Будучи на тридцать восьмой неделе, она ощущала себя так, словно ее живот вот-вот лопнет. Они решили сыграть свадьбы до того, как родятся их дети. И это был единственный раз, когда им удалось согласовать свои рабочие графики.

— Потерпи, — сказала Айви. — Скоро все закончится, а потом будет вечеринка.

— Иначе, думая о своей свадьбе, ты будешь вспоминать, как бегала в туалет, — поддразнила Жасмин.

Сестры Харден захихикали и вошли в переполненный бальный зал.

На свадьбу года пригласили только избранных. Женились три самых известных холостяка Саванны.

Зал был оформлен очень элегантно: позолоченные панели и зеркала от пола до потолка вдоль одной стены, антикварные белые стулья с позолотой, огромные цветочные композиции и бантики из тюля пастельных тонов зеленого, синего и розового цвета на золоченом фоне. Проход к алтарю был достаточно широким, чтобы вместить трех сестер, которые шли к своим мужчинам в темно-серых костюмах.

Они остановились в конце прохода, позволяя фотографу сделать пару снимков.

Уиллоу вздохнула, затем посмотрела на каждую из сестер:

— По-моему, старинное кольцо поработало на славу, да, дамочки?

Они улыбнулись. Уиллоу была права с самого начала. Кольцо оказалось волшебным и привлекло магию в их жизнь.

— Мама знала, что делает, когда передала его нам, — согласилась Айви.

Ее душа запела от счастья, когда Айви увидела, как Пакстон смотрит на нее. Она заметила его семью, сидящую в первых двух рядах. Бабушка Пакстона была не в восторге от того, что ее единственный внук играет свадьбу в один день со своими друзьями, но ей пришлось с этим смириться.

Как только Айви подошла к нему, Пакстон опустил голову и быстро поцеловал свою невесту в губы. Гости зашушукались. Он ухмыльнулся, а ее сердце забилось чаще.

— Мы умеем шокировать публику, верно? — спросил он.

— О да. — Она взглянула на своих сестер, которые наблюдали за ними.

— Мы ждем только вас, — сказала Уиллоу, и гости рассмеялись.

— Ты прекрасно выглядишь, принцесса, — тихо произнес Пакстон.

С ним Айви определенно чувствовала себя принцессой. Он постоянно баловал ее и заботился о ней, доказывая, как сильно он хочет ее и ребенка. Всего через несколько недель родится их сын.

Они по-прежнему скрывали пол ребенка, даже от бабушки Пакстона.

Церемония началась.

Каждая пара по очереди обменялась клятвами, а потом женихи надели кольца на пальцы своих невест.

Ройс заговорил первым:

— Жасмин, пока я не встретил тебя, моя жизнь состояла из цифр и электронных таблиц. Теперь она наполнена яркими красками, смехом и радостью. Я обещаю, что наша семья будет для меня важнее всего.

Потом заговорил Тейт:

— Уиллоу, ты доказала мне, что на этом свете действительно стоит жить. Без страха. Я обещаю больше никогда не отказываться от мира и от тебя. И время от времени отрываться от своей пишущей машинки…

И наконец, Пакстон: