В особом эшелоне

Всеми мыслями я был сейчас с Петушковым. Знал: внешне оставаясь для своего экипажа, как всегда, спокойным и непроницаемым, старший лейтенант в душе был далеко не спокоен, как и я сам, как каждый в 'полку. Шутка ли, первое боевое крещение новой боевой техники! Да еще на такой местности! Живого места нет от оврагов… Справятся ли экипажи? И как оправдают себя тралы не на полигоне, а в настоящем бою?

Из наблюдений за тральщиками Петушкова, его радиодонесений и доклада после боя вырисовалась такая картина действий взвода.

Сначала дорога шла по относительно широкой, ровной площадке.

Однако командир напомнил своему механику-водителю:

— Чумилин, следи только за дорогой. Не подходи близко к обрыву. Главное — не зевай на поворотах!

Заряжающему Павлу Окулову он приказал наблюдать вправо, наводчику Роману Кузьмину — влево.

— Заметил пушку — сразу докладывай и наводи. Смотри в оба, а зри — в три! — наставлял Петушков.

Метров через сто пятьдесят площадка стала заметно сужаться, а еще через сто — овраги совсем зажали ее с боков. Весь плацдарм мелкой дрожью дрожал от огня нашей артиллерии и разрывов бомб.

Петушков, прижавшись глазом к окуляру телескопического прицела, не переставал повторять про себя: «Только бы вывести… только бы вывести линейные танки».

Со школьной скамьи Адам Захарович Петушков приучил себя относиться ко всему с чувством ответственности. Он считался одним из первых по успеваемости в Галичской семилетке Климовичского района А1огилевской области, откуда был родом. Потом так же отлично учился в педтехникуме. Став учителем, пользовался большим уважением в школе. В 1942 году отлично окончил танковое училище в Рыбинске. Как лучшего выпускника, его оставили на должности командира курсантского взвода. Но он считал, что его долг — быть на фронте. С большим трудом убедил Петушков командование училища, чтобы его отправили в действующую армию.

Вот и теперь, сидя в танке, он весь был в напряжении, понимая, какая лежит на нем ответственность. Он знал: каждый из экипажа также сделает все для точного выполнения задачи. Знал, что его боевые товарищи заняты сейчас только одним: безотрывно наблюдают в своем секторе, выискивая замаскированные противотанковые орудия врага.

«Только бы проложить проходы… только бы вывести…», — снова пронеслось в голове.

Вдруг, словно в конвульсии, дернулась земля и сразу наступила темнота. Выросшая откуда-то из-под земли черная завеса, словно песчаная буря, заслонила экипажу горизонт, закрыла небо.

— Чумилин, Ваня, жив? — окликнул по переговорному устройству командир своего механика.

— Живе-ем, товарищ старший лейтенант!.. Вот рвануло, так рвануло! — словно чему-то радуясь, отозвался тот.

— А ты что-нибудь видишь?

— Ничего! — тем же удивленно-радостным тоном доложил механик.

— Так останови машину!

— Доедем! Я — по ориентиру…

Новый взрыв мины — и новая густая пелена окутала машину. На этот раз, пройдя еще метров двадцать, водитель без всякой команды остановил танк.

— Что там?

— Забило триплекс.

Чумилин приоткрыл и резко захлопнул крышку люка. Осевший снаружи песок струйками посыпался вниз.

— Ага! Вижу! — он включил передачу, и машина снова пошла вперед.

Подрывая мины и уничтожая противотанковые орудия, оба тральщика миновали первое минное поле. Впереди, метрах в двухстах, начиналось второе.

Под усилившимся огнем противника экипажи Петушкова и Помялова с ходу врезались и во второе минное поле. Они подорвали еще четыре мины, когда Чумилин снова доложил, что ничего не видит.

— Люк не открывать! — приказал командир взвода. — Веди вслепую. Я буду корректировать.

Не прекращая огня из пушки и пулемета, Петушков одновременно передавал механику по переговорному устройству команды, уточняя направление движения. До высоты оставалось немногим менее двухсот метров. Посмотрев назад, он еще раз убедился: Помялов неотступно идет следом и ведет точный огонь на поражение. За Помяловым различались линейные танки.

— «Молодец! — похвалил про себя старший лейтенант своего командира машины. И вдруг забеспокоился — Где же наша пехота? Прижали огнем? Надо накрыть пулеметные гнезда».

Едва взглянув вперед, он сразу понял, что его танк через мгновение… сорвется в пропасть. Трал своими двумя правыми дисками завис над крутым обрывом.

— Стой! Задний ход! — успел крикнуть пр ТПУ Петушков и тут же для верности потянул механика за ворот комбинезона. Это означало: «Немедленно назад».

Чуть качнувшись, танк замер у края обрыва, потом рывками, понемногу начал пятиться к дороге.

Петушков почувствовал, как на лбу у него выступил холодный пот. «Вот так свободно могли бы загудеть»…

Еще не до конца успели выровнять танк, как он вздрогнул всем корпусом от сильного удара и остановился. Командир быстро окинул взглядом членов экипажа: все невредимы.

— Иван, выйди через аварийный и осмотри, — ведя огонь по высоте, распорядился старший лейтенант.

— Есть! — прозвучал в наушниках голос Чумилина.

Петушков увидел, как тральщик Помялова вышел на линию с его «тридцатьчетверкой» и немного продвинулся дальше. Но в этот момент раздался взрыв, и машина Помялова застыла на месте.