В особом эшелоне

15 апреля Лукин собрал личный состав и зачитал только что полученное обращение Военного совета 1-го Белорусского фронта ко всем бойцам, сержантам, офицерам и генералам фронта. Командир полка читал с подъемом, не торопясь, чтобы каждый полнее и глубже уяснил смысл предстоящих событий:

«Боевые друзья! Наша Родина и весь советский народ приказали войскам нашего фронта разбить противника на ближних подступах к Берлину, захватить столицу фашистской Германии Берлин и водрузить над нею Знамя Победы!

Пришло время нанести врагу последний удар и навсегда избавить нашу Родину от угрозы войны со стороны немецко-фашистских разбойников.

Пришло время вызволить из фашистской неволи еще томящихся там наших отцов и матерей, братьев и сестер, жен и детей наших.

Дорогие товарищи!

Войска нашего фронта прошли за время Великой Отечественной войны тяжелый, но славный путь, боевые знамена наших частей и соединений овеяны славой побед, одержанных над врагом на Дону и под Курском, на Днепре и в Белоруссии, под Варшавой и в Померании, на Украине и на Одере.

Славой наших побед, потом и своей кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова сурового приговора нашего народа гитлеровским захватчикам.

Мы призываем вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой. Стремительным ударом и героическим штурмом мы возьмем Берлин, ибо не впервые русским войскам брать Берлин.

От вас, товарищи, зависит стремительным ударом преодолеть последние оборонительные рубежи врага и ворваться в Берлин.

За нашу Советскую Родину — вперед, на Берлин!

Смерть немецким захватчикам!»

— Будем в Берлине! — резко взмахнув танкошлемом, произнес механик-водитель старший сержант Фонов.

— Бу-у-дем! — мгновенно прокатилось по рядам танкистов.

Исходные позиции танки-тральщики заняли с вечера 15 апреля. Им предстояло наступать впереди боевых порядков стрелковых частей и танков непосредственной поддержки пехоты первого эшелона, форсировать минные поля, проложить в них проходы и обеспечить продвижение по этим проходам танков и артиллерии.

И вот, в 5 часов 16 апреля мощный залп огромной массы орудий и минометов возвестил о начале битвы за Берлин, завершающей битвы войны.

Артиллерийская подготовка длилась 30 минут. Это было поистине феерическое зрелище: десятки тысяч зарниц в районах огневых позиций и огни разрывов в стане врага. Особенно сильное впечатление производили не прерывающиеся ни на секунду залпы «катюш», словно гигантскими светящимися ножами разрезавшие темноту.

Обрушили на врага свои сокрушительные удары и ночные бомбардировщики. Казалось, что там, по ту сторону узкой полоски ничейной земли, ничего не должно уцелеть, кроме искореженных кусков металла да разбитых железобетонных перекрытий. Но мы знали: враг стойкий и изворотливый. Он быстро уходит из зоны огня в надежные укрытия с тем, чтобы потом снова занять свои позиции. Он глубоко закапывался в землю, укрывая свои «тигры», «пантеры» и «Фердинанды» в окопах и за развалинами бетонных сооружений или на обратных скатах высот. Он готов драться с упорством обреченного, ибо знает приказ Гитлера: «Всякий отступающий будет расстрелян на месте, будь то солдат, офицер или генерал». И потребуется еще немало усилий и жертв, чтобы выбить гитлеровцев из их опорных пунктов, из их оборонительных позиций.

Перед фронтом атаки в лучах ослепительного света клубился сплошной смерч огня, дыма и пыли. Где-то там, в этом смерче, чуть правее основной дороги, затерялся фольварк Ной-Тухебанд. А южнее — Альт-Тухебанд. В полосе между этими фольварками должна была наступать вторая рота тральщиков капитана Антипова, а в ее составе — взвод лейтенанта Василия Лухтана. Остальные подразделения полка шли левее.

Но вот предрассветную тьму и туман прорезали два мощных вертикальных прожекторных луча. По этому сигналу из глубины плацдарма одновременно направили в сторону врага слепящий поток света множество прожекторов.

Лейтенант Василий Лухтан стоял в открытом люке башни своей боевой машины и вглядывался вперед. Сибиряк богатырского сложения с белесыми бровями, невозмутимый, осмотрительный и бесстрашный, он прошел с нами долгий путь от Днепра. Был башнером, командиром танка. А теперь стал взводным. Многое он видел, но даже и его поразила эта стихия огня, которая ночью казалась еще более грозной, чем днем.

— Вперед! — скомандовал взводу лейтенант и сразу же двинул свой танк.

Одновременно ринулись в атаку все тральщики, и это радовало.

Миновав первую траншею нашей пехоты, лейтенант Лухтан развернул взвод, и тральщики пошли в боевой линии, прощупывая «шпорами» ничейную землю перед вражеским передним краем. Разрывы снарядов нашей артиллерии передвинулись дальше, в глубину обороны.

— Огонь! — подал новую команду Лухтан командирам танков лейтенантам Михайлину и Костину, и сам послал несколько осколочных снарядов.