В ответе за всех

Погодка и впрямь не радовала, – то выглянет ненадолго солнышко, то зарядят дожди, да еще все время ветер. Что поделать – зима. Здесь, в Царьграде, она разной бывает – то снежной, а то и дождливой. Раз на раз не приходится.

Усевшись, заказали вина с «римскими лепешками» – что-то типа пиццы с мелкими кусочками мяса, оливками и сыром. С пылу-то с жару – вкусно!

– Никифор Дука… – опрокинув стаканчик, тихо протянул Михаил. – Знаешь о нем что-нибудь?

– Как не знать!

– Просвети.

Как Миша и предполагал, Никифор Дука оказался богатейшим местным воротилой, олигархом, хозяином «заводов, газет, пароходов» и всего такого прочего.

– Мастерские у него, земли за городом и в провинциях, – перечислял варяг. – Доля в компании египетских зерновозов… еще поставляет карнакский мрамор и лес из Леванта… Ну и как у всех владетельных князей – слуги, наемники, крестьяне… Этих – немерено.

Все было понятно. Дуки – финансово-олигархический клан, обладающий мощнейшим влиянием и огромными финансовыми ресурсами. Впрочем, не только финансовыми…

– В открытую против них не пойдешь – сожрут! Растопчут и не заметят, – купец покачал головой. – Даже не знаю, что теперь нам и делать.

– Незаметно будем…

– Ну, это понятно… Только бы потом ноги унести!

Рогволд боялся – это было видно. И, что самое плохое, не боялся признаться в своем страхе. Так ведь понятно – кто он и кто Дуки! Совершенно разные весовые категории, если с кем Дукам и равняться, так это с самим императором! Или, там, с киевским князем…

Да уж! Пока все шло в полном соответствии с управленческой наукой – решенная проблема немедленно порождает еще кучу проблем, которые тоже нужно решать, и как можно скорее!

Михайла прикрыл глаза, вспоминая, как в девяностые годы в России выживали простые, обычные люди… Кое-кто из них даже вступал в схватку с олигархами… и выходил… не то чтобы победителем, но – получив свое! Потому что у каждого могущественного воротилы есть столь же могущественные враги! Конкуренты. Враг моего врага…

– А что, кроме Духов, никаких больше семейств нет? Ну, таких же вот…

– А, вот ты о чем, – Рогволд засмеялся и пригладил бородку. – Есть, конечно. Мелиссены, Палеологи, да те же Комнины… Это, если еще провинциальную знать не считать, а они сейчас головы подняли – сам император им благоволит. Еще вина закажем? Подогретого?

– А пожалуй! И пиццу… Ну, этих вот лепешек, ага…

– Любезный, эй, служитель… – сделав заказ, варяг продолжил рассказ: – Все эти семейства, Миша, промеж собой давно в родственниках да в друзьях. Только… с такими друзьями никаких врагов не надо! Подличают, друг против друга воду мутят – за влияние, за власть борются.

– Ну, это понятно. Ничего нового.

– Так ты все же хочешь…

– Нет! – поставив медный стаканчик, сотник отрицательно покачал головой. – Прямо сейчас я к ним не побегу. Вообще не побегу. Наше дело мы будем делать тайно. И полагаться – только лишь на себя. Но! Если вдруг что-то пойдет не так – немножко обезопасимся – сольем компромат. Ну, расскажем другим вельможам о том, что творят Дуки!

Рогволд одобрительно засмеялся:

– О, дружище! Всегда знал, что ты – голова! Ум, знаешь, куда лучше злата. Золото – сегодня есть, а завтра нету, а ум – он никуда не денется. И новое злато принесет!

– Хорошо сказал, черт побери! И не поспоришь!

– За это и выпьем… И это… А ты как собрался… ну, про Духов… К этим всем Палеологам да Мелис-сенам просто так не подступишься.

– Подумаем, – улыбнулся Миша. – Мысли кое-какие есть…

Все эти мысли сотник воплотил в жизнь с помощью Ермила. Вернее – начал воплощать. Лично закупил писчие принадлежности – перо, чернильницу, бумагу – да вечерком вызвал к себе парня.

– Ну, что, господин младший урядник… Есть работенка!

Ермил тут же вытянулся, сверкнул глазами:

– Всегда готов!

– Вот это по-нашему, по-пионерски… – хмыкнув, Михайла тут же посерьезнел. – Предупреждаю – дело тайное! Никто не должен знать.

Мог бы и не говорить. Ермил и так был не из тех, кто треплет языком. Не по возрасту молчалив, собран, серьезен…

– Значит вот… переводи сразу на греческий и записывай… Готов?

Сдув упавшую на глаза челку, отрок опустил в чернильницу остро отточенное гусиное перо:

– Так точно, господин сотник!

– …из неких источников нам стало известно, что молодой господин Стефан Дука, возможно, с согласия своего отца, вельможного господина Никифора Дуки, организовал кражу людей (девушек) в землях склавинов, в Турове, украв их у местного владетельного князя, по-материнской линии – потомка английских королей. Так же Стефан Дука может быть причастен… Нет, не так! Пиши – причастен. Причастен к убийству кормщика Исидора, дело сие расследует старший тавуллярий Евпатор. Украденных дев Стефан Дука намерен использовать не по-христиански… Написал?

– Написал, господин сотник.

– Дальше потом напишем… Пока же перепиши три раза, сверни. К свиткам прикрепи бирки с адресами…

– А какие бирки?

– Важно! Срочно! Господину… Мелиссену… Палеологу… Комнину…

– Самому императору, что ли?