В ответе за всех

Как понял сотник, государственные оружейные мастерские занимали площадь примерно в половину будущего стамбульского Гранд-Базара – то есть довольно-таки большую. Здесь делали доспехи, копья и знаменитые красные каплевидные щиты, именно отсюда распространившиеся по многим странам. Ковали мечи, кинжалы и наконечники копий, еще что-то – о многом «главный инженер», естественно, умолчал. Типичная раннекапиталистическая мануфактура с разделением труда на отдельные операции. Производство по стандартизированным образцам – все воины армии базилевса были вооружены одинаково.

И что здесь делал приказчик?

– Интересно, берут ли они частные заказы? – прошептал Миша на ухо «восьмикласснику». Того, кстати, звали Романом.

– А берете ли вы частные заказы? – ничтоже сумняшеся тут же спросил Роман. – Или это секрет?

«Инженер» расхохотался:

– А ты хочешь что-то заказать? Да, бывает, берем, хоть и нечасто. Никакой это не секрет. Все тайны у нас – только государственные. Вот, кстати, как раз сегодня сделали один заказ… даже несколько странный…

– А что странного?

– Заказали доспехи для гладиаторов… Ну, как в старину были. Верно, для домашнего театра. Или детям играть.

– Детям?

– Богатые люди могут себе позволить. Обойдется недешево, да. Партия-то маленькая, меньше дюжины. Но все честь по чести, по образцам. Секуторы, ретиарии и все такое… Есть же денежки у людей!

Детям… Да нет, не детям! Девушкам! И впрямь, а что если все эти доспехи предназначались похищенным пленницам? Молодой Стефан Дука решил устроить подпольные гладиаторские бои, да не простые, а женские, битву не на жизнь, а на смерть! Естественно, для особо приближенных лиц, при сохранении полной тайны. А если еще и тотализатор…

Вернувшись домой, сотник заперся у себя в комнате – думать. Для ясности ума выпил китайский напиток – чай… Завалился на сундук…

«Ну, что скажете, сэр Майкл? Гладиаторские бои – как вам такая идея? Способен на это Стефан? А чего бы и нет? По словам Рогволда, младший Дука – сволочь та еще. Пользуясь покровительством отца, постоянно влезал в какие-то финансовые аферы, обесчестил немало дев, как один, так и с дружками… Правда, это все на уровне слухов, но…

Вот интересно, как он сможет заставить девчонок сражаться между собой? Под угрозой смерти? Может и не выгореть, ратнинские девы – народ гордый, упертый… Как их стравить-то? Хотя, с другой стороны – а зачем стравливать? Можно на них других натравить пленниц – негритянок, арабок, хазарок, да мало ли! Да еще обставить все этак – кто, мол, победит, тот получит свободу… Тогда – да, скорее всего, выгорит дело. Будет мотив, будет и схватка.

Где такое можно устроить? Городской дом Стефана, пожалуй, слишком мал… Значит – какая-то загородная вилла? Не очень далеко от города, чтоб вип-гости могли спокойно добраться… Или Стефан только для себя все устроит? Ну, тогда он маньяк, что тут скажешь. Да кто бы ни был! Надо его подлую задумку расстроить, а, сэр Майкл? Если, правда, все ваши мысли правильные, и дело и впрямь идет о гладиаторских боях. Ну, а зачем тогда доспехи? Да еще под девичьи размеры».

– А что? Очень похоже на правду!

Заглянув под вечер к Мише, Рогволд согласился со всеми доводами сотника. Молодой Стефан Дука очень даже мог устроить подобное развлечение, развращенности и наглости хватит. Интересно только, знает ли о его намерениях отец, олигарх Никифор Дука? Скорее всего, догадывается… И вовсе не о конкретно планируемых боях, скорее, так, в общем – об оргиях, изнасилованных девчонках и всем таком прочем. Не может не знать – наверняка папаша как-то замазывал грешки сынка, и довольно часто.

Где именно могла находиться вилла Стефана, Рогволд не знал, как не знал об этом и его высокопоставленный знакомый Владос.