В ответе за всех

В церкви Хора путешественники были поражены золотистой мозаикой и богатым убранством икон, особенно Жердяй. Этот лесной человек вообще «потерялся» в огромном городе, даже говорить перестал, лишь испуганно посматривал по сторонам, мелко крестился да хлопал глазами. Варвара – та еще штучка! – исподволь над ним посмеивалась, передразнивала за глаза и обзывала «дэревней». С такой же точно интонацией – смеси презрения и застарелой обиды, – как и ее туровский куратор Артемий Лукич.

Оставив большую часть товаров на складе, Рогволд велел всем после молитвы собраться на ладье – перебраться в гавань Феодосия да встать на зимовку.

– Там военные корабли, рыбаки… – усаживась на корме, пояснил варяг. – Торговцев мало, а порядку больше. Да и знакомец мой там… Я вам про него говорил.

Отчалив, «Огненный конь» неспешно пошел вдоль берега, в виду зубчатых крепостных стен и мощных башен.

– Святая София! – указал рукой Рогволд.

Горислава прищурилась, приложила руку ко лбу, закрывая глаза от солнца:

– Какая-то она суровая!

– Л-адно – суровая! – рассмеялся сотник. – Стены толстые – да. Это потому, что землю тут частенько трясет.

– Как трясет? Кто?

– Да никто! Трясет – и все тут. Верно, дружище Рогволд?

– Так оно и есть, – варяг пригладил бородку, заплетенную в две щегольские косички. Синяя, с жемчужным оплечьем, туника, узкие штаны, остроносые кожаные башмаки-туфли – тот еще франт!

– Землетрясение называется. Да ты, Горя, не бойся! Ежели что – за меня покрепче хватайся, ага. Меня, знаешь, и жбан медовухи с ног не свалит, а уж какое-то там землетрясение – и подавно!

Олаф и гребцы (те, что сидели ближе к корме) громко расхохотались. Понравилась шутка!

За Святой Софией показались роскошные здания и стелы.

– Дворец базилевса! – с видом завзятого гида комментировал Рогволд. – Старый дворец – базилевса Юстиниана. Ипподром… Церковь Сергия и Вакха…

– Ип-по… что? – Горислава смотрела на проплывающий город во все глаза и вовсе не стеснялась прослыть простушкой. В отличие от той же Варвары.

– Ипподром, – охотно отозвался варяг. – Очень хорошее место! Лошади бегают, колесницы… Люди ставки делают. Большие деньги выигрывают… Правда, не все.

– Кто выигрывает, а кто и проигрывает, – сотник покачал головой. – Кому как повезет.

– Ну, тут свои тонкости.

– Ой, смотрите, гавань! – вытянув шею, закричала Горька. – Мы приплыли уже? Быстро! Ой, ладьи какие красивые…

– Левый борт – табань!.. Это – гавань Юлиана, нас сюда не пустят, – кормщик Олаф переложил весло. – И ладьи там – императорские. Базилевса Иоанна! Вон, видите, флаг, прапор? Желтый, с орлом двуглавым… Флаг базилевса!

Двуглавый орел… Михаил прикрыл глаза. Софья, последняя принцесса Византии… через триста с чем-то лет станет женой Ивана Третьего, великого князя Московского. И «Всея Руси!». Правда, империи роме-ев уже не будет, Константинополь падет под турецкой саблей. Будет Стамбул. И Россия – будет. С двуглавым орлом.

– Левый борт – вперед… Правый – табань! Левый – табань… Вперед помалу…

Обогнув выступавший далеко в море мыс, «Огненный конь» повернул в просторную гавань. Не такую, конечно, просторную, как Влахернская, из которой только что вышли, но все же – впечатлила. Особенно корабли – не многочисленные рыбацкие челны и торговые «пузатики», изящные стремительные дромоны, с веслами и косыми парусами. Наследники римских либурн.

Наперерез наглому чужаку тут же выскочил узкий челн морской стражи. Старший в золоченом шлеме строго указал рукой, куда плыть. Вслед за лодкой «Огненный конь» послушно подошел к причалу, сложенному из больших черных камней с настланными поверх мостками. С досок, а то и прямо с камней, местные мальчишки забрасывали удочки – ловили рыбку. Рядом, на мостках, сидели многочисленные разномастные коты – полосатые, рыжие, черные – и терпеливо ждали угощения.

– Вот ведь пристроились! – хмыкнул Олаф.

Миша повел плечом:

– Будто у вас на Ладоге не так?

– Не, у нас, на Ладоге они не такие наглые. Да и не столь много.

Спустили сходни. Рогволд что-то сказал старшему… назвал какое-то имя. Тот покивал, указал рукою…

– Пойду, навещу своего знакомца. Вы ждите пока.

Команда «Коня» просто растянулась на палубе да на лавках – немного вздремнуть. Тем более что солнышко спряталось в облаках, и стало не так уж и жарко. Понятно – не впервой в Царьграде, – что тут и смотреть-то? Иное дело – ратнинцы.

Те, уж конечно, выбрались на мостки, уселись, смотрели во все глаза, отгоняя наглых толстых чаек.

– Кыш! Кыш, проклятые. А ну, пошли!

Варяг не заставил долго ждать, вернулся быстро. Судя по его довольному виду – разговор со старым знакомцем сладился.

– Вот и славненько! – купец подмигнул Гориславе. – Здесь и будем зимовать. Ежели надо – можем и в море за рыбкой выйти. Только придется заплатить.

– О как! – подивился Премысл, погладив замотанную руку. Полученная в схватке с половцами рана еще давала о себе знать, несмотря на всю заботу Варвары. – Однако же сами ловим – еще и платить должны?

– Ну, а как ты думал? Здесь все не наше.