В ожидании Айвенго

В башне располагались библиотека и картинная галерея, но воображение Этери больше всего поразила винтовая лестница. Каждая ступенька представляла собой выдвижную полочку, в каждой хранилось что-то нужное.

– Это я сам придумал, – похвастал Айвен. – Сделано по моим чертежам.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила Этери.

– Стараюсь удрать на каждые выходные. А иногда и понедельник прихватываю. Мне же не надо ежедневно на службу к девяти.

– А что в той маленькой башенке на крыше? – спросила Этери.

– Просто комната. Идем, я покажу.

Они спустились из башни в основное здание и вновь поднялись – уже по другой лестнице – в башенку на крыше. Восьмиугольная комната вблизи оказалась довольно просторной, но в ней стояло только одно кресло – современное, вращающееся, отметила Этери, – и столик-конторка.

– Я люблю здесь бывать, – заговорил Айвен, открыв старинный погребец в виде глобуса и наполняя бокалы, – но бываю редко. Возьми, это шерри. Если мне что-то понадобится, я же не могу гонять сюда миссис Тиди! Здесь я не работаю, только раздумываю иногда. Жаль, уже стемнело, а ты еще сада не видела. Это царство мистера Тиди.

– Ничего, завтра увижу, – утешила его Этери.

Приехал на велосипеде Крис – смуглый и вправду маленький, как мальчик, хотя ему было уже за двадцать, – отдал миссис Тиди лососину, а она дала ему деньги. Он ослепил всех белозубой улыбкой и укатил.

Этери отрезала от общего куска небольшую часть, настрогала тонкими ломтиками и покормила Феллини. В душу ей стали закрадываться тревожные мысли. Дело было не только в этом чудесном доме и не в его хозяине, который редко бывал в любимой комнате, чтобы не заставлять экономку бегать вверх-вниз по крутой лестнице. Этери поймала себя на том, что вообще начинает находить жизнь в Англии слишком уж комфортной. Несмотря на праворульные машины.

Правда, в замке ее чуть не убили, но это не в счет. А вообще здесь чудесно. Дом, приветливая и разумная прислуга, смешной пес, умный кот, мальчик Крис, привозящий продукты на велосипеде, а главное, хозяин. «Что же теперь делать? Нельзя его обманывать. Надо сказать правду. Что я уеду, что не могу здесь остаться, хотя и хочется… Завтра. Или послезавтра, у нас же еще есть послезавтра!»

Всю ночь они сжигали адреналин, и это было волшебно, как никогда не бывало с Леваном, не говоря уж о Савве. Больше Этери ни с кем не пробовала. И поняла, что уже не попробует после Айвена. Никогда. Ни с кем.

Наутро после завтрака Айвен показал ей сад и познакомил с мистером Тиди, румяным деревенским здоровяком. Этери даже не думала, что у кого-то в наше время бывает такой цвет лица. Но ведь мистер Тиди – это вам не Милли Степлоу, ему не надо час сидеть у визажиста, чтобы произвести впечатление! «Здесь было бы хорошо детям…» – пришла ей в голову невольная мысль.

Садовник преподнес ей огромный букет солнечно-желтых хризантем, миссис Тиди помогла выбрать подходящую вазу – великолепную вазу «Павлиний хвост» работы Тиффани, – и букет был торжественно водружен на стол в гостиной. А Этери и Айвен отправились в деревню.

Погода стояла по-прежнему сухая и солнечная, поэтому они пошли пешком. Айвен нисколько не преувеличил: на каждом шагу его окликали знакомые. Он останавливался, здоровался, знакомил всех со своей спутницей. Слово «Россия» не производило впечатления на деревенских жителей. Россия – это далеко и вообще непонятно где. Даже самые продвинутые помнили только «Горби». Зато сильное впечатление, особенно на женскую половину, производила сама Этери.

Она познакомилась с мэром Осгудом и двумя его дочками, даже выпила чаю у него в доме. Познакомилась с местным доктором Мередитом, у которого тоже была дочка, и с аптекарем Кремером. Его все тоже называли доктором, потому что он был настоящим фармацевтом с ученой степенью. И у него была племянница на выданье. Их приветствовали владелец рыбной лавки, приславший накануне лососину, владелец мясной лавки, владелица магазина готового платья, оно же ателье по подгонке, ремонту и переделке одежды, и у всех, у всех дочери, племянницы, младшие сестры… Все с вожделением глядят на Айвена, все в него влюблены.

Неужели дело только в титуле? Этери так не думала. Айвен просто сказочно хорош. Не красавец, но доброта и ум у него в лице светятся. Внимательный, чуткий, когда ему что-то говоришь, видно, что он слушает только тебя, вникает, абстрагируясь от всего остального. Всегда готов прийти на помощь. К тому же он богат. Мэр Осгуд, похоже, слегка опасается, что Айвен метит на его место. Ну да, вздумай Айвен выставить свою кандидатуру на выборах, выиграл бы на счет раз. Все женское население Уинкли от восьми до восьмидесяти проголосовало бы за него. Но Айвен не станет баллотироваться, будьте спокойны, господин мэр. И ни одна из этих девиц его не стоит. «И не получит», – мысленно добавила Этери с мстительным удовлетворением.