В ожидании Айвенго

Мэрия ничего собой не представляла – казенного вида учреждение, построенное, правда, в XIX веке, но скучное и унылое. А вот церковь была хороша – XI век, шедевр романского стиля. Могучий храм-крепость, где могло бы укрыться все население Уинкли и еще осталось бы много места.

И священник, преподобный Тэлмидж, ей очень понравился. Он не стал их упрекать за неявку на воскресную проповедь, охотно провел по всей церкви, показал и ризницу, и трапезную, и алтарную часть, куда обычным смертным ходу нет, угостил вином, пригласил в гости.

«Мы могли бы здесь обвенчаться, – думал Айвен. – А может, она не захочет по англиканскому обряду? А может, вообще не захочет?»

Этери почувствовала его смятение и незаметно взяла за руку. Они поблагодарили доброго викария, пообещали заглянуть к нему в гости как-нибудь в другой раз и вышли на залитую солнцем деревенскую площадь.

– Чувствую новый прилив адреналина, – шутливо прошептала Этери на ухо Айвену. – Эти мощные романские соборы здорово… м-м-м… взбадривают.

– Наводят на мысли, – согласился Айвен.

Они вернулись домой, съели приготовленную миссис Тиди лососину, поделившись с Феллини, и занялись выбросом адреналина. Потом еще погуляли, поужинали и… В их любви стала прорываться отчаянная нотка, они словно спешили запастись счастьем, чтобы хватило надолго.

* * *

В понедельник утром, простившись с супругами Тиди и со зверями, Айвен повез Этери в Лондон. Он пытался уговорить ее остаться до обеда, но она отказалась: надо собраться, надо все упаковать, она же купила много подарков.

С момента отъезда в машине установилось непривычное для них неловкое молчание. Айвену не хотелось начинать важный разговор по дороге, а о чем еще говорить, он решительно не представлял. Этери тоже молчала. Подъезжая к Бристолю, где они делали привал по пути в Уинкли, Айвен предложил остановиться.

– Я не буду заезжать в город, перекусим где-нибудь на шоссе.

– Хорошо, – откликнулась Этери.

Она тоже боялась что-нибудь сказать, спросить, что случилось.

– Этери, – заговорил Айвен, когда они, выпив кофе, вновь оказались в машине, – нам нужно поговорить.

Он вдруг сообразил, что в Лондоне времени тем более не будет: ей же надо собираться, а завтра с утра – обоим в аэропорт.

– Я тебя слушаю, – еле слышно проговорила Этери. Она уже поняла, что сейчас последует.

– Выходи за меня замуж.

– Айвен, это невозможно. Как ты себе это представляешь?

– Я почему-то именно такого ответа и ждал, – с горечью вздохнул Айвен.

– Айвен, пожалуйста, давай не будем ссориться в последний день! – Голос Этери дрогнул.

– Я не хочу, чтобы этот день стал для нас последним. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Ужасно, ужасно говорить в машине! Приходится следить за дорогой, крутить баранку, слова выходят неискренние, фальшивые… – Я выбрал неудачный момент, – упрямо продолжал Айвен, – лучше бы нас ничто не отвлекало, но…

– Момент ничего не значит. Я не могу выйти за тебя замуж.

– Почему? Ты свободна, я свободен… А ты свободна, Этери? – вдруг повернулся он к ней. – Может, я ошибаюсь? Может, ты все еще любишь мужа? Или у тебя еще кто-то есть?

– Я не люблю мужа. Теперь мне кажется, что и никогда не любила. И никого у меня нет. Если бы был, я бы не стала спать с тобой.

– Тогда в чем дело?

Этери заплакала. Она ненавидела себя в эту минуту, но ничего поделать не могла. Айвен съехал на аварийную стоянку, заглушил мотор и обнял ее.

– Ради бога, не плачь. Просто объясни мне, в чем дело.

Она сердито отерла слезы.

– Как ты не понимаешь? Жизнь прошла. Мы не можем пожениться, мы… слишком поздно встретились.

Айвен осторожно и робко улыбнулся.

– Прости за неделикатный вопрос: тебе сколько лет?

– Вчера исполнилось тридцать.

– Вчера? Ты не шутишь? А почему ты мне не сказала?

– Не хотела. Я специально из дома удрала с таким расчетом, чтобы не отмечать. Только мой возраст тут ни при чем. Жизнь прошла, понимаешь? Мы все это время прожили друг без друга, и теперь уже поздно начинать по новой. Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я знаю не так уж мало. Мне этого хватит, чтобы понять: я хочу на тебе жениться.

– Нет. Ты не понимаешь… Я не могу рассказать тебе всю мою жизнь. А как мы можем жить, если ты ничего обо мне не знаешь?

– Чего я такого страшного не знаю?

Этери немного подумала и решила начать с самого страшного:

– Помнишь, я тебе говорила, что моего друга убили?

– Конечно, помню.

– Мы… мы с ним были близки. Один раз. Это была ошибка, но…

– Думаешь, его из-за этого убили? – догадался Айвен. – Из-за этой твоей ошибки? Нет. Они могли схватить кого угодно. Он им попался по чистой случайности.

– Ты так рассуждаешь, будто сам там был и все видел.

– Меня там не было, но я же не слепой! Ты себя точишь из-за того, что провела ночь с нелюбимым.

– В психологи не хочешь податься? – насмешливо спросила Этери, втайне поражаясь его проницательности.

– Мне нравится моя работа. – Айвен вырулил со стоянки на шоссе. В этот час движения в сторону Лондона почти не было. – Этери, прости себе этот… peccadillo?

– Грешок. Я поступила глупо и… я бы простила, но меня не покидает мысль, что из-за этого его убили.