В ожидании нас (ЛП)

— Ого, вращение и каблуки не лучшая комбинация, — проговорила я со смешком. — А если еще учитывать мою естественную неповоротливость...

— Я держу тебя, Хейлз, — сказал он, притягивая меня ближе для очередного объятия. Я обняла его за талию, и мы стояли так до тех пор, пока нас не отвлекла мама Маркуса.

— Я хочу обнять именинницу. Иди сюда и дай мне посмотреть на тебя. С каждой нашей встречей ты становишься все красивее.

Она крепко-крепко обняла меня, практически лишая возможности дышать. Я обняла ее в ответ, а Маркус подошел к нам, чтобы спасти меня.

— Мам, полегче, дай девочке вдохнуть.

Мы все рассмеялись, и мои родители подошли к нам, чтобы поздороваться. Моя мама обняла Маркуса и сказала, что он очень красивый. С папой они поздоровались пожатием рук и мужским объятием с похлопыванием по спине.

Через несколько минут пришла Шелби вместе с Дани и Тиной — двумя другими моими лучшими школьными подругами. Они приветствовали меня объятиями и облаком фруктового спрея для тела, а также большим количеством комплиментов по поводу моего платья. Когда мы встречаемся, то становимся довольно шумной компанией. Я глянула на Маркуса и поманила его пальцем. Он подошел к нам и взял меня за руку.

— Девчонки, знакомьтесь. Это Маркус.

Перед тем как поздороваться с ним, они долго стояли и таращились на него, разинув рты от удивления.

— Маркус, это Шелби, Дани и Тина. Знаю, что ты очень много о них слышал за все эти годы, но я безумно рада, что вы наконец-то встретились. Им нравится подшучивать надо мной, будто бы я тебя придумала, и ты не существуешь в действительности, — произнесла я, глядя на него.

Он подмигнул мне и сказал:

— Привет, девчонки. Как вы видите, я существую. Я не мог пропустить «сладкие» шестнадцать моей Хейли.

В ответ мы услышали выданное всеми девчонками благоговейное «ооуу». И я поняла, что Маркус им понравился.

Комната наполнялась прибывающими гостями, и я задумалась о том, что гостей будет больше, чем планировалось изначально. Здесь присутствовали еще несколько подростков из моей школы. Один из парней, Эрик Смит, подошел ко мне сзади и неожиданно обнял меня.

— А вот и ты. С днем рождения! — прошептал он мне на ухо.

Я с улыбкой повернулась и быстро обняла его, а затем жестом указала на Маркуса, представляя их друг другу. Когда они пожимали руки, у Маркуса на лице застыло собственническое выражение.

— Эрик — квотербек (Примеч. Квотербек — позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе) в нашей школьной команде, — пояснила я. — Маркус — полузащитник (Примеч. — игрок футбольной команды, действующий между защитой и нападением. Основной задачей полузащитников является помощь игрокам обороны и нападения, в зависимости от игровой ситуации) в Ньюбери. Мы когда-нибудь играли с его школой? — спросила я, глядя на Эрика.

— Нет. Они играют в другой лиге, — ответил он с милой улыбкой, адресованной мне.

— Почему я не удивлен, что ты этого не знаешь? — спросил Маркус, вновь привлекая мое внимание к себе. — Ты до сих пор не имеешь понятия по поводу всего, что связано с футболом, — покачал он головой и ткнул меня пальцем в бок.

— Ээй! — пискнула я. — Не делай так. Ты же знаешь, как я боюсь щекотки.

— Вообще-то, — перебил нас Эрик и, прежде чем продолжить, обнял меня за талию. — Хейли приходит на все наши домашние игры, чтобы поболеть за нас. Мне кажется, она хорошо разбирается в футболе и приносит мне удачу на играх. В этом сезоне мы ни разу не проиграли.

Он посмотрел на меня и подмигнул.

— Мне кажется, что это скорее из-за твоих способностей, Эрик, нежели от моего присутствия, — хихикая, ответила я.

— Может, я пытался привлечь твое внимание своей игрой, — кокетливо прошептал он мне на ухо, а я начала дрожать. Парень улыбнулся, давая мне понять, что он понял причину моей дрожи. Прежде чем я смогла что-либо ответить, Маркус взял меня за руку.

— Я украду Хейли на некоторое время, — сказал он и повел меня сквозь толпу гостей, проворно обходя каждого, кто оказывался у нас на пути. Конечно, ему легко продвигаться сквозь толпу, он ведь центральный полузащитник в своей команде. По мере того, как он тащил меня все дальше на моих высоких каблуках, я почувствовала себя олененком Бэмби, который скользил по замерзшему водоему.

— Помедленнее, Маркус. Я не могу бежать в этих штуках.

Втянув меня в главный холл, он немного замедлился.