В парализованном свете. 1979—1984

Гурий опять было двинулся на Триэса, но Ласточка снова возник на его пути, уперся руками Гурию в грудь — и не пустил.

Женщины слышали только громкие голоса в столовой, но были слишком увлечены друг другом, чтобы прислушиваться и вообще интересоваться чем-либо еще. По каким-то едва уловимым признакам они вполне оценили силы и возможности друг друга и теперь как бы пришли к негласной договоренности: не вступать в борьбу. Так договариваются, наверно, одинаково сильные животные и целые сообщества людей — жить в мире, каждое на своей территории.

А мужчины не унимались.

— Гурий! Сергей Сергеевич! — метался меж двух огней Ласточка. — Что же это?

Взгляд у Триэса был тяжел. Под глазами набрякли мешки.

— Мужики!!!

Табачный дым ел глаза.

— Так хорошо жили, и вдруг…

Хохолок на голове Ласточки смешно вздрагивал.

— Я жду извинений до десяти часов завтрашнего утра, — сказал Триэс. — В противном случае…

— Сергей Сергеевич! — заскулил Ласточка.

— Все, — отрезал Триэс.

Они вышли из комнаты.

— Куда вы? — удивилась Дина Константиновна.

— Домой, — каким-то придушенным голосом ответил Валерий Николаевич. — Дети…

— Погодите, чай…

— Спасибо. Как-нибудь в другой раз.

— А ты, Гурий? Ну что же вы это все одновременно?

— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала Инна.

Дина Константиновна не удерживала.

Когда трое вышли из подъезда, стоял поздний холодный вечер. Воздух пах по-осеннему. В небе зажглись крупные звезды. Где-то лаяли собаки, слышались редкие голоса. Гулким эхом отдавались шаги по асфальту, а у самой опушки леса тишина стояла непроницаемо-плотной, глухой стеной.

— Что там у вас случилось? — спросила Инна.

Никто не ответил.

Стучали каблуки. Громко дышал Ласточка. Тяжело сопел Гурий. Постепенно к этим звукам примешался еще один. Будто приблудный щенок бежал в темноте рядом, поскуливая. Потом раздалось громкое, судорожное всхлипывание, огромная тень от фонаря метнулась в сторону, отделилась от идущих по шоссе и, жутко завывая, устремилась к лесу. Инна бросилась следом, в темноту. Обхватив руками дерево близ дороги, Гурий плакал навзрыд.

— Гурий!

Она тронула его за плечи и сама чуть не заплакала от растерянности, жалости и испуга.

Гурий что-то бормотал сквозь слезы. Бульканье то вырывалось, то застревало у него в горле, точно прочищали раковину.

2. О ЛЮДЯХ И МЫШАХ

На следующее утро в лаборатории Каледин подошел к профессору.

— Сергей Сергеевич, — сказал он, не поднимая глаз, — я виноват перед вами. Простите.

Инцидент был исчерпан, и никто из свидетелей имевшей место накануне безобразной сцены никогда больше не вспоминал о нем. Но все-таки что-то безвозвратно переменилось в душе у Триэса, хотя ссора с Калединым, возможно, и не была единственной причиной этой перемены. Он стал в общении с окружающими заметно жестче, суше, немногословнее. Дела в институте шли из рук вон плохо. Правая лаборатория, Нина Павловна из технического отдела, Самсон Григорьевич Белотелов, кто-то еще пытались зачем-то довести начатый разгром научной тематики лаборатории до конца. Пока, правда, официально тема не была закрыта и действовало только устное распоряжение начальника отдела о временном прекращении работ.

Когда выяснилось, что не только кетенами, но и кротонами Левая лаборатория больше не занимается, Правые начали победное шествие по институту с праздничными транспарантами и с широковещательными заверениями общественности в том, что их здоровье резко улучшилось. Глаза больше не обесцвечивались, в обморок никто не падал, и даже голова как будто ни у кого не болела. Поскольку на самом деле работы с кротонами продолжались, хотя и под другим названием, оставалось предположить одно из двух: либо соседняя лаборатория сплошь состояла из симулянтов, либо источником всех неприятностей действительно были кетены. Триэс советовался с Непышневским, занимавшимся когда-то структурными аспектами токсических воздействий. Тот долго разглядывал химические формулы, качал головой, излагал свои общие соображения.