В пасти Джарлака

— Ты — великий охотник! Укротитель Кабанов! Последний укротитель отправился в Великий Гадюшник, когда я еще в пеленки гадил.

— А ты уверен, что я его укротил?

Орк кивнул и соскочил с дерева.

Кабан и вправду вел себя дружелюбно. Подставлял шею, чтобы я почесал, то и дело поворачивал ко мне морду, оживленно хрюкал, глаза были полны радости. Даже не верится, что всего минуту назад он пытался меня растоптать. Сейчас он едва ли хвостом не вилял. Вот на что способны бутерброды, сотворенные Жориком. Это не я — Укротитель Кабанов, это Пухлый — Укротитель Кабанов и Кардиналов. Впрочем, может, тут сыграло роль, что кто-то наконец почесал блохастую свинячью спину? Или у кабана за ухом эрогенная зона? Не важно. Главное — я жив, а зверь стал ручным. Мы спасены. Представляю, что скажет Ника.

Девчонка уставилась на меня горящими глазами и затараторила:

— Петр — ты настоящий герой! Надо же, так смело прыгнуть ему на шею! Еще и с такой высоты! А как ты с веткой хорошо придумал! Оттолкнулся от нее и обманул изготовившегося кабана!

Когда она замолкла, чтобы перевести дыхание, я сказал:

— Надо идти дальше. И так уже полдня потеряли.

— Зачем идти? — удивился Зябба. — Поедем на кабане.

— Им что, можно управлять?

— Конечно.

— А как?

— Ты же — Укротитель Кабанов, тебе видней.

Ну-ну. Я и лошадью только недавно управлять научился. А тут ни поводьев, ни уздечки, ни даже седла.

Придется поэкспериментировать. Так, где тут у нас газ и тормоз? Я легонько ударил пяткой в жирный бок кабана. Тот двинулся вперед. Осторожно потянул за уши — свинтус остановился. Кстати, уши можно использовать и в качестве руля.

Труднее всего оказалось с загрузкой пассажиров. В конце концов друзья вскарабкались на эту гору и уселись рядом со мной.

— Надо ему имя придумать, — заявил Васян.

Я заморачиваться не стал и брякнул первое, что пришло в голову:

— Пусть будет Хрюшей.

— Тогда уж лучше Пятачком, — предложил Жорик.

— Нет, надо что-нибудь побрутальнее, — решил Стольник. — Как насчет — Кабан Пятак.

— А ты что думаешь? — спросил я у кабана, гладя его по загривку.

— Хр-хр, — ответил он.

— Ну, как скажешь, можно и Хр-Хр.

— Не, Хр-Хр стремно звучит. Вот Кабан Пятак стопудово подходит!

— Пятачок тоже подходит, — не уступал Жорик.

Тут к дебатам подключился и Зябба:

— Таран — вот имя для такого зверюги!

— А я бы назвала его Вонючкой, — внесла свою лепту Ника.

— Может, уже по пути решим, а?! — не выдержал я. — До портала еще ехать и ехать.

— Не бзди, Укротитель, Таран домчит нас, как молния!

— Тогда вперед! — Я ударил кабана пяткой в бок, и он рванул с места.

* * *

Через пару минут скачки Васян воскликнул:

— Черт!

— В чем дело? — спросил я.

— Мы про гнома забыли!

Елки-палки! Мы чересчур увлеклись изучением нового транспортного средства и придумыванием ему имени. Вот гном и вылетел из головы.

Пришлось разворачиваться и скакать назад.

Дитер безмятежно спал на дереве, про то, что его забыли, он и не догадывался.

Минут пять мы пытались докричаться до гнома. Бесполезно. Не помог даже зычный бас Зяббы.

— Сдох он там, что ли? — проворчал орк.

Потом стали кидать в Дитера желудями, но он был слишком высоко. Придется лезть.

— Ника, как самая шустрая, будить его полезешь ты, — распорядился Васян.

— Вот еще! Раскомандовался! Ты у нас самый главный, что ли?!

— А кто у нас, кстати, главный? — поинтересовался Стольник.

Ника и глазом не моргнула:

— Убийца Драконов конечно же!

Ничего себе. Я-то думал, что у нас равноправие. А если уж выбирать командира, то на эту роль гораздо лучше подошел бы Зябба. Но после того как я оседлал кабана, орк взирал на меня как на легенду. Вряд ли он согласится командовать, когда в отряде есть настоящий Укротитель.

— Ну, раз я главный, тогда лезь, — велел я внучке волшебника. — А ты, Зябба, подкинь ее до нижней ветки, сама она не допрыгнет.

Девчонка прожгла меня взглядом. Она, видать, думала, что я за нее заступлюсь и заставлю карабкаться Васяна.

— У тебя это быстрее получится, — объяснил я.

Ника нехотя слезла с кабана, всем своим видом демонстрируя, что ненавидит, когда ею помыкают. Сама виновата, за язык никто не тянул. Если я главный — ей придется теперь выполнять приказы.

Мы наблюдали, как Ника пытается растолкать Дитера. Когда ей это удалось, гном заморгал, протер глаза. Потом вытаращился на нас, сидевших на кабане, будто на диване. Снова протер глаза, но теперь уже более тщательно. Прогудел: «Чтоб меня молотом огрели! Проспал все самое интересное!»

* * *

На сумасшедшей скорости кабан несся сквозь лес. В ушах свистело, перед глазами мелькали стволы деревьев. Нас хлестало ветками, и мы старались укрыться за головой зверя. Несмотря на такие неудобства, все были в восторге. Только Ника ворчала, что от свиньи воняет.

— Может, тогда пешком пойдешь?! — предложил Васян.

— Ага, щас! Пропустить такое приключение! Всю жизнь мечтала покататься на кабане, или на драконе, или на роке.

— Любишь кататься, люби и вонь терпеть! Противогазов нету!

— Чего?

— Нос закрой и ртом дыши, говорю. И запах не почувствуешь, и болтать меньше будешь!

— Послушай, карапуз, если бы ты не был другом Укротителя Кабанов, я бы тебя вздула.