В пасти Джарлака

— Если гномы позволят воспользоваться их инструментами, я оснащу лодку мощным электродвигателем, и ее скорость увеличится в шесть-семь раз!

— Круто! — возликовал Васян.

Я прикинул — с тех пор как Жорик с Дитером уплыли, прошло пять дней. Если у них все в порядке, то они должны быть уже в Лареции. Чем скорее мы туда попадем, тем лучше. У нас осталось меньше двух месяцев до открытия портала. А это не так уж и много, если учесть, что надо найти Пухлого и успеть вернуться к оврагу. Что ж, пойдем выторговывать инструменты, надеюсь, у Мерриора еще остались приворотные духи.

Когда раздобыли инструменты, Кока заявил:

— Мне, вероятно, понадобится помощь.

— А среди нас, между прочим, есть изобретатель! — гордо сообщил я. — И не какой-нибудь инженеришка-теоретик, который даже шуруп ввинтить не может, а настоящий практик!

— Ух ты, что же вы раньше не сказали?! Кто из вас изобретатель?

Я показал на Убарга.

Кока растерялся, спросил:

— Ты шутишь?

— Серьезно.

Очкарик с сомнением посмотрел на Пришибленного.

— Убарг — хорроший! — рявкнул орк и стукнул себя кулаком по голове.

— Ладно, сам справлюсь, — промямлил Кока и пошел к пришвартованной возле пирса «Барракуде».

* * *

За ночь мотор был собран. Теперь в нашем распоряжении имелась не просто лодка, а полноценный катер! Кока потрудился на славу. После бессонной ночи он спал прямо на песке, ворочаясь на утреннем солнышке.

Вся наша команда уже собралась на берегу, готовая к отплытию.

Василий пребывал в дурном расположении духа. Дело в том, что вчера вечером он решил поприставать к Ариэль, воспользовавшись романтичной обстановкой. Начал с комплиментов, потом за ручку подержал, затем попробовал немножко полапать. Тут-то она и отвадила ухажера-неудачника. Вежливо, но непреклонно. Теперь Стольник решил сорвать злость на ни в чем не повинном Коке. Бесцеремонно растолкав его, Васян прошипел:

— Хватит дрыхнуть!

Ботаник сквозь сон пробормотал:

— А… что?.. Не надо, я отдам, отдам…

— Что ты там лопочешь? Вставай.

Кока неохотно разлепил веки, приподнялся на локтях, принялся тереть сонные глаза.

— Собирайся, отплывать пора.

— А кто сказал, что я поплыву с вами? — Ботан достал из кармана очки и напялил их на нос. — Я хочу посмотреть на жизнь орков. Пойду в Стронгхолд вместе с Мерриором.

Василий открыл рот, растерянно переспросил:

— С Мерриором? Старик в Стронгхолд собрался?

Кока кивнул.

Друг подбежал к волшебнику, который болтал с Бомбуром и при этом любовно кормил Эсмеральду капустой. Несчастная коза совсем истосковалась по хозяину за то время, что мы пропадали в гномьих чертогах.

— Сэнсэй, вы что, с нами не поплывете?!

Мерриор сдвинул кустистые брови:

— Неча делать мне в Лареции. Там маги не в почете. Инквизинтер ихний, говорят, вообще волшебство не жалует. Да и Убарга мне лечить надобно, не бросать же дело на полпути.

Стольник еще долго пытался уговорить Мерриора — все бестолку.

Вот так вот! А чего мы, собственно, хотели? Мы уже привыкли, что все идут с нами и помогают решать проблемы, которые их в общем-то и не касаются. Раз так, то придется плыть вдвоем. Хотя…

Я обратился к орку:

— Зябба, я не обязываю тебя плыть с нами, это наше дело…

Он не дал договорить, бодро гаркнул:

— Я ваш должник! Я поплыву!

А я боялся, что и он нас оставит. Без орка в десять раз опаснее, да и вообще я к нему уже сильно привязался.

— Значит, поплывем втроем! — воскликнул я.

— Как это втроем? — возмутилась Ника. — Я такое приключение не упущу!

— Думаешь, деда тебя отпустит?

— Мы уже обо всем договорились. Кто из вас на обратном пути дорогу к оврагу найдет, а? То-то!

Сумела-таки уболтать Мерриора. А я и забыл, как она на него влиять умеет. Хорошо, что она с нами. Во-первых, проводник, во-вторых, лишний арбалет, ну а в-третьих, с ней скучно не будет — это точно.

— Четверо, — подытожил Васян.

— А я? — обиделась Ариэль.

— Мы думали, ты хочешь вернуться в Стронгхолд вместе с Убаргом.

— Еще больше я хочу вернуться на родину.

Стольник засиял, я тоже обрадовался. Пятеро — это уже серьезно. И все-таки жаль, что не удалось Мерриора уговорить. Да и Кока мог бы здорово пригодиться, может, еще бы что-нибудь смастерил кроме двигателя.

Впятером мы забрались в качающуюся на воде лодку, загрузили кое-какие вещички, купленные у гномов.

Кока посмотрел в навигатор и сообщил:

— Сейчас десять часов одиннадцать минут. Помните, до открытия портала осталось тысяча восемьдесят два часа двадцать три минуты! Но я рекомендую вам прибыть к оврагу заблаговременно. Думаю, тысячи часов должно хватить, чтобы отыскать вашего друга. Я буду ждать вас возле оврага. Встретимся там через тысячу часов. Я поставлю себе таймер, чтобы не забыть. Если найдете своего друга раньше, приходите в Стронгхолд.

— Кстати, а на каком топливе мотор твой работает? — спросил Васян у Коки.

— На солнечной энергии. Вот же батарея — на корме.

Батарея и впрямь имелась. Сверху она была покрыта тонким слоем горного хрусталя, а посередине торчал кристалл, какие гномы используют для освещения подземелья. Эти кристаллы и сами по себе светят довольно ярко, а сейчас, в лучах солнца, он просто искрился.