В пасти Джарлака

При виде нас он отложил комп и радостно замахал рукой.

Нике до нашего разговора дела не было, и она направилась в пещеру к Убаргу, чтобы отыскать дедушку.

— Ты там заблудишься! — крикнул я ей вдогонку.

Внучка волшебника была все еще злой после перепалки с Карзуком, поэтому ответила резко:

— Это ты в своих соплях заблудишься, Убийца Драконов. А я в этих пещерах уже была. Я в прошлом году с дедой у дяди Убарга гостила.

Ника скрылась в каменном тоннеле.

— Ну что, нашли своего друга? — с неподдельным любопытством спросил Кока.

— Друга-то нашли, а вот портал твой что-то не открылся, — проговорил Васян с такой интонацией, будто обвинял Коку в шарлатанстве.

— Конечно, не открылся. Еще рано.

— Как это — рано?! — воскликнул я. — Ты что, в расчетах ошибся?

В Кокиных глазах промелькнуло удивление:

— Расчеты делал не я, а навигатор, а он не ошибается.

— А почему тогда портал не открылся?!

Ботаник посмотрел на таймер:

— Говорю же, потому что еще рано.

— Ты ведь сам сказал, что у нас сорок пять дней!

— Я?.. — изумился Кока. — Я не говорил ничего про сорок пять дней.

— Ну, тысяча восемьдесят два часа! Какая разница?! В твоем же суперкомпьютере калькулятор, поди, есть. Раздели — получишь сорок пять дней.

— Мне не нужен калькулятор для таких элементарных арифметических действий, — сказал ботаник с легкой гордостью в голосе. А потом призадумался и вдруг как хлопнет себя по лбу.

— Вы что, на двадцать четыре делили?!

— А надо было на сколько?! — зло бросил Васян. — Естественно, на двадцать четыре!

— Это естественно для Земли, — пояснил Кока. — А Эорин — перпендикулярный мир, с кардинальными отличиями. Здесь сутки длятся около двадцати часов.

Мы остолбенели.

— Прошло уже сорок семь дней, — продолжал Кока. — На двадцать сможете умножить? Ладно, не важно. — Он снова кинул взгляд на таймер. — До открытия портала осталось еще сто сорок два часа и шестнадцать минут. То есть семь эоринских дней.

Я долго не мог прийти в себя. Вот это да! Значит, портал откроется только через неделю! А мы спешили, как идиоты! Но откуда мы могли знать, что тут в сутках двадцать часов! Часы в Эорине только песочные, а время в основном определяют по положению солнца.

Впрочем, у меня ведь частенько было такое чувство, будто дни пролетают слишком быстро, особенно когда мы только сюда попали и я еще не успел адаптироваться. Ну и ну!

— Ты тоже молодец, — произнес Васян, укоризненно глядя на Коку. — Не мог сразу сказать.

— Я думал, вы знаете. В брошюре, которую я вам давал почитать, написано, что все перпендикулярные миры отличаются друг от друга скоростью вращения вокруг своей оси. Отсюда и отличие в длине суток.

— Значит, целая неделя, — сказал я. — Надо быстрее выдвигаться к оврагу, пока эльфы не осадили Стронгхолд.

В этот момент из зева пещеры показался Мерриор вместе с Никой, которая висла у него на шее и все норовила чмокнуть в морщинистую щеку.

— Ну хватить, стрекоза, хватить! — отбивался волшебник. — Че енто вы там про ельпов говорили?

Мерриор хоть и старый, а на слух не жалуется, подметил я. Васян пояснил:

— Ушастые Стронгхолд штурмовать собрались.

— Енто с какого перепугу?

— Злятся из-за Лилалиндэла.

— А с Лилалиндэлом чаво не так?

— Его больше нет! — с деланой скорбью проронил Стольник.

Волшебник поднял бровь. Внучка очень красочно и в подробностях пересказала ему все про эту часть нашего путешествия.

— Да, дела-а — протянул Мерриор. — Свинтуса оседлали, Лилалиндэл похерили, ну прям герои. Выходит, ельпы совсем осерчали?

— Вот именно, — сказал я. — Поэтому надо двигать, пока они сюда не заявились.

— Не надо, — таинственно улыбнулся Кока. — Это совсем не обязательно.

Мы втроем уставились на него, ожидая продолжения.

— У меня для вас хорошая новость! — провозгласил Кока. — Я обнаружил еще один портал.

— Где?! — выпалили мы с Васяном одновременно.

— В пещерах. — Кока махнул в сторону жилища Убарга.

— Я думал, тут только одна пещера, — удивился Стольник.

— Там настоящий лабиринт, почти как у гномов, — объяснил Кока. — Хотя, Убарг говорил, тут раньше тоже гномы жили. Общая протяженность тоннелей под Драконьим Горбом — около трех километров. В центре есть большое подземное озеро. Я на него случайно наткнулся, когда исследовал пещеры. Вот там и находится портал.

— Прямо в озере? — недоверчиво спросил Васян.

— Прямо в озере.

— Ты что, искупаться решил?

— Нет, я в воду не залезал, она холодная — двенадцать градусов по Цельсию. Навигатор может обнаружить портал на расстоянии ста метров. Он недалеко от берега.

И тут я вспомнил легенду, которую поведал мне Зябба. Про невидимого демона в озере, который слопал нескольких гномов. Вероятно, никто их не съел — просто гномы попали в другие миры! А страшным «демоном»… оказался портал.

Я рассказал эту историю друзьям.

— А сюда через этот портал никто не попадал? — полюбопытствовал Васян.

— Может, и попадал, — согласился Кока. — А потом заблудился в пещерах. Я же говорю, там лабиринт. Если бы у меня не было прибора ночного видения и суперкомпьютера, я бы и сам заблудился.

— Ты хочешь сказать, что через этот портал мы можем попасть домой? — спросил я самое главное.

— Да.