В пасти льда

   - То есть ты тоже под юбкой у мамочки прятался, когда мозги выдавали, - проворчал я.

   Буран опешил, просиял изумленно:

   - Из тебя выйдет толк, ребенок. Воин, конечно, ты никудышный, но языкастый. Я прощаю тебя.

   Он поднялся на ноги, подошел к Торосу, бережно похлопал его по плечу.

   - Пойду я.

   - Карл? - дернулся в бреду Торос.

   - Шаркунарл, - фыркнул Буран. - Какая же ты все-таки зануда, брат.

   Неприкасаемый ушел, оставив меня с ранеными, а я погрузился в работу. В голове крутилась идея меток, сводя обрывки мыслей друг с другом. Видимо, Одноглазый был с меткой. Но кто ее поставил? Черный капитан? И знал ли Одноглазый о ней?

   Старый моряк занервничал, когда узнал о странном парне с прибором Цитадели. Значит знал. Не окажется ли, что Радагу давно уже известно, где мы сейчас? Может, он с конца зимы идет по нашему следу и с каждым днем все ближе?

   По спине пробежались мурашки. Что если уже сейчас Черный Капитан вместе со своими демонами приближается к "Звездочке"? Однако вместо этого здесь оказался Эльм! Совпадение?!

   Что он тут делал?!

   События прошедшей зимы нахлынули на меня. Я вспомнил теплицу старика Раска, вспомнил странного следователя Лавоя. Сердце приятно защемило. Хорошее ведь было время. Нахмурившись, я отбросил бесполезные воспоминания.

   Эльм собирался наняться на корабль. Возможно, так и поступил, просто он тоже попал к пиратам, и судьба свела наши ледоходы вместе. Такое ведь случается? У судьбы, говорят, то еще чувство юмора. Но отчего-то мне не верилось в такое совпадение. Догадки роились в голове одна хуже другой, а нездоровое любопытство изнывало от неизвестности.

   Может, я зря терзал себя. Может, стоило сосредоточиться на чем-то другом. Эльм мог сбежать во льды и пропасть там. Он мог погибнуть, а его труп просто не нашли моряки "Звездочки". Потому я и не увидел тела силача среди прочих мертвецов.

   Но что-то подсказывало мне - это слишком простое решение. Простое и неверное.

  

   В коридоре послышался глухой крик. Громко лязгнула дверь в коридор. Кто-то что-то торопливо залопотал, зашаркали ноги, словно несли что-то тяжелое. Дохнуло морозом.

   - Кван! Ква-а-а-н! - орал Крюкомет. - Где эта драная шаркунья шваль?!

   Он ворвался в лазарет, уставился на меня. Во тьме блеснули безумные глаза офицера:

   - Где док?! Быстро! Говори!

   - В гальюн ушел.

   Крюкомет вошел в лазарет:

   - Засранец! Заноси! Быстро! Да быстро же! В сторону щенок!

   Двое моряков, я узнал в них Шона и Рэмси, с пыхтением затащили в лазарет тело. В свете лампадок я увидел, что за ним стелется темный след.

   - Почему этого ублюдка нет, когда он нужен? Почему этих сучьих врачевателей никогда нет на месте?! Я вышвырну тварь на мороз, пусть там срет!

   Я хлопал глазами, глядя то на Шона, то на Рэмси, то на беснующегося Крюкомета, то на тело на полу.

   - Давайте его ближе к печке. Ближе! Как ты там, Яки? Ты как?

   Я пошатнулся, узнав лежащего.

   - Что случилось?!

   - Демон... С ванны сорвало лист, мы вышли, поправить чтобы снегу не намело на наколотое, - потерянным голосом заговорил Шон. - Он вырос как из-под земли. Я ничего не успел сделать. У меня и не было ничего. Он вырос. Только что не было, и тут вырос. Здоровый, жуткий мужик с крюком вместо руки. Он смеялся, понимаете? Смеялся!

   Во рту все пересохло, лоб запылал огнем. Яки? Коротышка Яки?!

   - Что такое?! Что случилось? - во тьме коридора возник силуэт. Кван торопливо вошел в лазарет, оскользнулся на крови и чуть не упал. - Что случилось?!

   - Яки порвали! Сделай что-нибудь, док! - Крюкомет едва не взмолился об этом.

   - Он появился из снега. Он прятался под ним. Сидел и ждал под снегом пока мы подойдем! Выскочил и вспорол Яки живот. Я закричал, бросился на него. Дозорный наверху заорал, а этот ублюдок нырнул обратно в снег и исчез! Это не человек, клянусь! Не человек!

   - Давай, Кванчик! - Крюкомет его не слушал, все внимание боцмана сосредоточилось на докторе. Тот с руганью срезал одежду с молчащего Яки и чуть ли не плакал.

   - Ну что такое происходит! Ну как же так! - причитал Кван. - Эд! Быстро мне повязки! Дайте свет! Больше света!

   Я бросился в угол, вскарабкался на полку, где лежали высохшие выстиранные в чуть теплой воде тряпки, вернулся обратно. Крюкомет сгреб лампадки поближе к доктору.

   - Ну что же это такое... - хныкал Кван.

   - Док, как он? Док? - нервно бормотал Крюкомет. - Яки? Яки, ты меня слышишь? Держись, дерьмо ты ледовое! Держись!

   Я смотрел на темные силуэты, склонившиеся над телом Коротышки Яки, и не мог пошевелиться. Сознание устремилось куда-то под потолок, и оттуда наблюдало за тщетными попытками Квана и Крюкомета. Мне показалось, что снаружи донесся зловещий хохот Эльма.

   - Ну почему всё сразу, а? - ныл Кван.

   Шон стоял у шторки, неотрывно глядя куда-то в темноту перед собой. Нижняя его челюсть заметно дрожала.

   - Давай, док! Сделай что-нибудь! - взмолился Крюкомет.

   Кван замер, слезно выругался и в сердцах отбросил в сторону нож, которым резал одежду раненого. Сталь жалобно звякнула.

   - Док? - застыл боцман.

   В лазарете стало еще холоднее.

  

   Коротышка Яки умер.

  

  

  

Глава двенадцатая "Тень во льдах"