В Пасти Льва

— Теперь мне придется вернуться немного назад, — произносит Олафсдоттр, — и поведать о кое-каких событиях, случившихся ранее; разлад в наших рядах зрел не один день. Так услышьте же повесть о том, как герои два по десять лет бились отважно за отчизну родную.

III. Генриетта: сон Агамемнона

Слишком долго раздор таился в тени,
Ибо кто станет язык распускать,
Когда не ведает, кто на чьей стороне?
Лишнее слово, не в то ухо попавшее, —
Гибель. И пусть смерть всех ожидает
                                                          в конце,
Никто ее торопить не желает. Но скорби,
Дождем бесконечным пролившиеся, гнали
Отважных защиты искать под навесом
Доверия и дружбы. Но как же непрочен
                                                          он был!
Вот тело лежит в Кривограда проулке;
Кто-то кровью истек прямо в доме родном;
Третий прикопан на мысе Боба у моря
                                                  Фарнсуорта.
Все шло в ход: верный кинжал и удавка
Или яд, что подмешали в бокал…
Есть ли покойнику дело, как именно
                                                был он убит?
Важна лишь причина: неосторожное слово.
Но, пусть и медленно, крепились союзы;
                                                            мужи
Находили соратников верных, строили
                                                          планы.
Названные же, за стенами Тайного Града,
Впервые страха вкусили.
Безымянный ужас бродил рядом на мягких лапах.

На некоторых беспорядочно разбросанных планетах мятежникам удалось все-таки захватить власть. Их крепости возводились не из камня, но из слов. Эти бастионы могли выглядеть как угодно: отдельное ведомство, подразделение или просто отряд, принесшие клятву свергнуть режим. И война шла не за каждый пятачок земли, но за каждый пятачок власти. Бойцы не штурмовали плацдармов, зато подсиживали соперников на ключевых позициях, подчиняли себе бюро, расширяли область своей юрисдикции; врага можно было изолировать и окружить, став его начальником и издав какой-нибудь новый указ или же просочившись в его подразделение и ведя в нем подрывную деятельность, нейтрализующую все его усилия.

Не стоит, впрочем, думать, что все это происходило бескровно. Война жаждет крови. Вопрос только в ее объемах. Глансера, работавшего в казначействе Думолда, всем известного отчаянного охотника, нашли мертвым посреди Великой Сковороды, что в Вýдашвейской пустыне, возле своей дýколки; датчик топлива был на нуле. «Не взял с собой достаточного запаса воды, чтобы преодолеть пеший переход». Эта утрата, которую все, конечно же, подобающим образом оплакали, привела к тому, что управление казначейством перешло в руки заместителя. А это, в свою очередь, означало, что «дополнительные расходы» во благо восстания отныне ни у кого не вызывали лишних вопросов. Это была не первая и не последняя жертва тихого противостояния. «Крысиная грызня за стеной», — шептались военные. Они-то, разумеется, предпочли бы все решить куда более прямым путем.

Аудитор здесь, группа дешифровки там, разведывательное подразделение еще где-то… именно так и развивалось восстание: через назначения, переводы, преждевременные смерти. В программное обеспечение внедрялись черви, чтобы те, кто оставался верен хозяевам, ничего не подозревая, проводили платежи своих врагов. Протектора Западного Сагенау расстреляли собственные телохранители, которые были свято уверены, что исполняют приказ, поступивший с самых верхов… и которых успели казнить прежде, чем они поняли, что их палачи подкуплены.

Это была худшая разновидность гражданской войны, ибо основным оружием служил обман, а первой жертвой стало доверие.

Те Тени и агенты, которые были в ней задействованы, старательно избегали прямых столкновений, партизанских действий и разрушительных сражений за каждую улицу, которыми так славились восстания прежних времен. Но в том, чтобы идти на штурм баррикады, были какие-то честность, прямота… как и в том, чтобы ее защищать. Ведь каждому в такой момент очевидно, кто на чьей стороне. И в том, что «ответом на удар судьбы, была лишь кровь, но не поклон»[6], было какое-то благородство, ведь боец не тряс недоуменно головой, почему его внезапно понизили в должности.