В пасти новой войны

– Это тебя не касается. Делай то, что должен, и не забывай, что когда-нибудь мы встретимся, если тебя орден прежде не отыщет, – Эсткарх ощутил, как порвалась невидимая струна, и понял, что разговор окончен.

Линии сил говорили, что несущая страдания применила магию шакти, и испытывал лёгкое удивление. Ради того, чтобы спросить сказанное руной, и узнать, что происходит в стране, использовать столько нитей! Может быть, действительно, в пустошах их не просто больше, а гораздо больше, чем в самой империи? Но ведь хранительницы часто бывают там, накапливая силу своих камней. Может, нити были взяты откуда-то ещё?..

Такие мысли одолевали главу мятежного ордена, пока он, не спеша, шёл по мостовой в сторону своего временного укрытия в доме богатого купца Нурвиля, тайного своего последователя. Нурвиль согласился укрыть его и ещё нескольких служителей, зная о начавшихся гонениях.

Теперь Эсткарху не грозила никакая опасность. Из дома этого человека вёл тайный подземный ход за пределы города, им и хотел воспользоваться Эсткарх, когда нужно будет впустить в город солдат Меедара. Он же оказал бы ему неоценимую помощь в случае, если хранительницы или ещё кто-то узнают о месте, где он нашёл временное прибежище.

Такой ход не под силу было найти даже хранительницам с их вездесущей магией. Сам дом Нурвиля был построен из минерала каменоломен Нетер. Такого же, что и стены цитаделей шестиугольника. Его далёкие предки выложили огромные суммы, чтобы приобрести его, но зато теперь он был прочнее городских стен и попросту вечен. Внутри дома не действовала магия, самой мскусной хранительнице не под силу сложить и самый простой рисунок. Нарисовать было невозможно, стены подавляли любые попытки контроля силы, а разрушить дом было непосильно даже китарам. Стены уходили в глубину на три десятка метров, ведь изначально он был задуман как небольшая крепость, львиная доля которой находилась ниже поверхности земли. Чтобы выкопать стены и обнажить подземный ход, нужно было бы потратить очень много времени и сил, а, значит, безнадёжно отстать от воспользовавшегося этим ходом. Да и чтобы затеять все это, нужно было знать хотя бы о том, что этот путь существует. Из всех живущих о нем знали только сам Эсткарх и Нурвиль, а он никогда бы не смог никому сказать об этом. Преданность этого человека не знала границ.

28 Мая 6349 года Летоисчисления.

Эра Исполнения Предначертанного. Ночь.

Ахерон. Город Хеврон. Дом Нурвиля

Массивные ворота открылись сами по себе, едва Эсткарх подошёл к ним. Тех, кто приходил сюда в первый раз, это пугало. Другие знали, что недалеко, скрытый буйной растительностью, находился человек, приводящий в действие особый механизм, открывающий ворота. Конечно, они открывались далеко не всякому желающему попасть в богатейший дом квартала торговцев, но Эсткарха и его людей знали в лицо.

От ворот вела прямая, как древко копья, длинная и широкая аллея. По обеим её сторонам высились деревья с пышной листвой, в сени которых располагались причудливые статуи различных животных, существующих как в Шаэдаре, так и за его пределами.

Сейчас листва деревьев, не видевшая солнечного света на протяжении уже более чем двух суток, немного поблекла, потеряв так свойственный ей изумрудно-зелёный цвет. Скоро ей суждено было погибнуть окончательно, но пока она ещё вселяла трепет своей первозданной красотой.

В конце аллеи высился сам дом, а, если быть точнее, три его наземных этажа. Соответствуя вкусам своего хозяина, стремящегося во всем и везде показать свою неповторимость и оригинальность, камни датэ были рассыпаны не только внутри и, как это было принято, вокруг входных дверей, но и на поверхности здания, образуя причудливые узоры. Только сейчас они потускнели и уже не могли светить так ярко, как раньше. Всему виной было опять же отсутствие дневного света.

Ещё находясь на полпути к дому, служители увидели, как двери дома распахнулись, и из них буквально выкатился улыбающийся хозяин. Доставая лишь до плеча открывшего ему двери слуги, он, тем не менее, был преисполнен важности. Эсткарх всегда поражался способности Нурвиля даже на приёме у высокопоставленных лиц держаться так независимо, что, казалось, это они пришли к нему что-то просить, а не он.

Многих, кто часто общался с хозяином этого дома, раздражала его улыбка. Больше похожая на некую гримасу, она всегда блуждала на его лице, то на миг исчезая, то тут же появляясь снова.