В пасти новой войны

Хранительницы собрались вокруг. Они что-то говорили, но в ушах Майрины был слышен только нескончаемый гул. Их камни вспыхивали по очереди, но эти вспышки больно резали воспалённые глаза наместницы. Каким-то чудом, уцелевшим уголком сознания она осознавала, что они пытаются помочь, но безуспешно.

Вал ледяной воды мгновенно отрезвил хранительницу. Мутным взором она обвела людей вокруг себя и сфокусировалась на человеке с нашивками целителя. Пустое ведро в его руке, как прямая улика, указывало на виновника этого неприятного, но действенного способа лечения.

– Спасибо, – хрип, плохо похожий на членораздельную речь, вырвался из её груди вместе с ошмётками застывшей крови.

– Вам лучше, достопочтенная? Просто кивните, если да.

Хранительница кивнула. Ей, конечно же, стало лучше. Теперь она хотя бы могла слышать окружающих.

– Она иммунная к нитям. Это нонсенс, – Майрина не могла вспомнить имя хранительницы, которая сказала это.

– Возможно, вестник защитила её. Думаю, это скоро пройдёт, – ответил кто-то позади неё, – посмотрите, что стало с алтарём. Что там вообще произошло?

Майрина попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, что произошло, и едва не упала. Ноги по-прежнему почти не держали хранительницу. А посмотреть было на что. Оплавленные от нестерпимого жара камни, обугленные тела на земле с обрывками сгоревших верёвок, рядом с накренившимися, как от сильного взрыва, столбами, указывали на достаточно сильный всплеск силы. И, вполне возможно, неконтролируемый. Вестник, спасая жрицу, в акте отчаяния разрушила алтарь. Другого варианта произошедшего Майрине на ум не приходило. Но и разрушение алтаря свидетельствовало о безвыходности ситуации. Разрушение собственной святыни? Немыслимо!

Камень на груди хранительницы приветливо мигнул, и туман в голове отступил, тело снова налилось силой, а окружающий мир приобрёл чёткость.

– Эсткарх хочет подчинить вестника, – хранительница даже не удивилась отсутствию реакции на эту новость. – У него это получится, у него кинжал Боли.

– Мы оставим цитадель?

– Нет. Если мы уйдём, то через полгода весь юг Ахерона будет под Нуримом.

– Значит, будем умирать? – Тейла, Майрина вспомнила её имя, – а я-то мечтала о долгой и счастливой жизни.

Тейла засмеялась, для неё это только игра, беззаботность и легкомысленность это её вторая натура. Как же она похожа в этом на Сиану. Как правило, такие люди умирают первыми, а такие хранительницы покрывают своё имя славой. Посмертно.

– Мы можем уйти и даже обязаны.

Хранительницы не ответили, отводя взгляд. Только Тейла встретилась глазами с Майриной. Холодная сталь и решимость, никуда она не уйдёт, как впрочем, и сама Майрина.

– Да вы тут все заодно, я вижу, – прошептала наместница, – всё равно сделаете так, как скажу я. У нас диктатура, если кто-то забыл. Таким я могу напомнить.

– Мы помним, Майрина, но не уйдём. Оставь свои угрозы при себе, они не помогут.

– Забыли, что случилось в Турехе, несчастные? Вы забыли, как оплакивали ушедших? Забыли? Хотите, чтобы подобное случилось вновь? Может быть, вы видите знамёна армии позади? Вас защищают только стены, что будет, когда их не станет? – её уговоры не изменят принятого решения, поняла Майрина. Они все здесь погибнут, если она не сможет удержать цитадель. Или если армия, обещанная ей, не успеет. Время сейчас её главный враг.

– Тейла, в дозор. Мне нужно знать, что происходит в лагере Нурима. И найди алтарь Тайрины, разрушен он, или нет. – Майрина обратилась к остальным. – Собирайте людей, копайте рвы с нашей стороны, когда стены падут, у нас должна быть ещё одна линия обороны перед моим дворцом.

– Солдат! – наместница обратилась к целителю, стоявшему как истукан всё это время.

– Слушаю, достопочтенная.

– Раздайте всем тангохд. Вскройте все свои запасники, делайте, что хотите, но если каждый из жителей не будет им обеспечен, то вы окончите свои дни на плахе Нурима. Если выживете при штурме, естественно.

– Наших запасов хватит, но побочные эффекты…

– Неделя после начала его приёма. А через неделю это будет уже не важно. Либо мы разобьём Аргарис, либо они уничтожат нас. Выполняйте!

Ливень смыл гарь и копоть, скопившиеся на стенах цитадели за время её обстрела, а потоки воды унесли с собой мелкие камни и мусор. Солнце снова заиграло на покрытых золотом гранях величественной архитектуры, заливая площадь блеском великолепия. Мощь ордена казалась незыблемой даже на фоне массовых разрушений, что вселяло уверенность в неизбежной победе.

Конец первой книги

Глоссарий

Аметистовый плащ – хранительница. Обладательница аметистового плаща.

Барьер наг – заклинание, накладываемое на учениц ордена и действующее на всём протяжении их жизни. Наделяет барьер силы способностью рассеивать заклинания магии тлена, и не позволяет хранительницам применять её.

Барьер силы – природный дар, способность противостоять и рассеивать эффект силы. Хранительницы ордена проводят ритуал познания с целью поиска детей с этой способностью.

Вакхам – западная цитадель шестиугольника. Заложена в 2452 году на границе с Ордаэром.