В паутине под лестницей

− Знаете про общежитие на улице Костюкова? Кто его построил? Там происходило что-нибудь необычное: случайные смерти, пропажа людей?

− Где-где?

Он продолжал кашлять. Кора дождалась, когда приступ утихнет, и терпеливо повторила:

− Тридцать седьмое общежитие − знаете такое? Я сейчас в нем проживаю. Это довольно странное место, мои соседи говорят, что…

− Это шутка? − перебил старик свистящим шепотом. Лицо его вдруг побагровело, стали видны жилки на морщинистом лбу.

− Извините?

− Может у молодежи сейчас это в порядке вещей, но в наше время мы уважали старших. Выдумать такое, − он сплюнул, − каких-то соседей, жизнь в тридцать седьмом. Бессовестная! Твоим родителям должно быть стыдно!

− Да что не так-то? − окончательно растерялась Кора.

В носу предательски закололо. Жуткая ночка, перемещение в другой автобус и вот теперь это. Слишком много переживаний для одного дня.

Увидев, что девушка хлюпает носом, библиотекарь удивленно затих, а потом и вовсе достал из-под прилавка коробку с салфетками.

− Чего нюни развесила? Я просто сказал, что шутка была неуместная. Вас, шутников, много − а я один.

− Я вас не понимаю, − прошептала она. Но, тем не менее, взяла салфетку, чтобы вытереть уголки глаз.

− Да уж конечно. Все в Чеховске знают, что общежитие снесли и давно… Какие уж там соседи. Одни крысы и плесень обитают на его обломках!

Он продолжал ворчать, не особо замечая, что Кора уронила сумку, оцепенела и стоит, пытаясь вновь научиться дышать.

Разрушено? Он так сказал?

Тогда как… с кем… где она жила все это время?

И не одна, а с множеством людей, которых встречала на кухне, в коридорах, на заднем дворе? Людей, с которыми она взаимодействовала целый месяц.

Через пелену шока пробились слова библиотекаря:

− Место уж лет пятьдесят пустует, не меньше. Городская администрация все мечтает его застроить, да как-то руки не доходят. Ну и хорошо. Дурная там земля, отравленная. Как кладбище…

Часть 3

15

− Ты в норме?

Злата задавала этот вопрос, наверное, в сотый раз. Когда Кора пришла к сестрам, бледная, измученная, полная тревожного предчувствия, ее постарались окружить заботой. Это было необычно, но весьма приятно.

− Как думаешь, я похожа на сумасшедшую? − спросила Кора, лежа на диване и задрав ноги в чулках к потолку.

− Эй, вопросом на вопрос не отвечают. Но если интересно, то спроси у профессионалов. Они точнее скажут.

− Хах, ты такая милая, − едко отозвалась Ника. Она была женственнее сестры и куда язвительнее, если такое вообще возможно представить. − Награду «Мисс чуткость» в студию!

− А что? − возмутилась та. − Я не психолог, но раз уж вам важно мое мнение − здоровых нет. Особенно в Чеховске.

Кора приподнялась на локтях и прислушалась. В квартире семьи Иванковых стояла тишина, лишь старинные часы с маятником тикали в углу гостиной. Оказавшись в кругу знакомых людей, она все равно чувствовала неуютно.

− А что с ним не так? − беспокойно спросила Кора.

− Маленькие города действуют на людей особым образом. Как удавка. И либо ты привыкаешь к ощущению петли вокруг горла, либо начинаешь всячески трепыхаться. Типа выделяешься на фоне остальных, ешь мусор, бросаешься целовать бродячих котов…

− И потом лечишь сальмонеллез годами, − подытожила Ника, закатывая глаза. − Отличная идея, сеструнь.

− А что? Я же про себя говорю. Я лично обожаю целовать котов.

Злата выразительно поиграла бровями. Кора хмыкнула, и смешок вышел невероятно высоким, точно звук разбиваемого стекла.

− Давай, добивай человека, − Ника забрала недопитую чашку чая и пошла в сторону кухни. − Она же выглядит, как кто-то готовый часами выслушивать твои философствования.

− Отстань. А ты, Кор-р-ринка, скажи, с чего такие вопросы на ночь глядя?

Она замялась. Рассказывать о произошедшем было слегка рискованно. Вдобавок, они еще не настолько близки, чтобы признаваться, что Кора заселилась в несуществующее здание, где по какой-то причине сохранялся водопровод и электричество. И что она жила с призраками, считая их обычными людьми.

«И что они пытались тебя убить»

− Долго объяснять, − пробормотала Кора. − Просто сложный день.

− Точно? А то на тебе лица нет, словно ты сомневаешься в своей реальности.

− Не беспокойся. Просто… просто я немного болею.

− Я-ясно, − протянула Злата. − Ну, короче, отдыхай. Мы тебя на раскладушку поселим, не против?

− Нет, конечно. Спасибо за то, что приютили.

− Пустяки. Есть в чем спать?

− Какое там!

Кора бежала налегке: паспорт, деньги, фото отца, расческа и труп мобильника. Она беспомощно развела руками. В карих глазах художницы мелькнула тень понимания.

− Можно задать личный вопрос? − решила перевести тему Злата. − Почему вы с матерью переехали сюда? Чеховск, конечно, имеет плюсы, но не такие, чтобы покрыть длинный список его разнообразных недостатков.

− Лиза так решила. Она хотела найти дешевое жилье, а здесь вроде когда-то жила ее бабушка. Может соврала, не знаю.

Спустя минуту молчания, где каждый думал о своем, Злата хлопнула себя по крепким коленям, упакованным в джинсы с дырками, и сказала: