В пепел. Академия

— Пошли, — согласился Дари, уже успевший смести все, что было на тарелке. — В библиотеку. Надо поговорить.

— Рин, — начал Пепел, как только все расположились вокруг стола под окном. — Не знаешь, сватался ли Гарлат к тебе официально?

И тут же получил три ошалелых взгляда, в которых застыл одинаковый вопрос.

— Просто я тут подумал, — почесал нос Дари. — Вдруг задачей младшего Гарлата было не меня прибить, а устроить брак с тобой. Любыми путями. В плане финансов это им помогло бы гораздо больше.

— А ведь правда! — встряхнулась Фэл. — Началось все как раз с этого, с попытки скомпрометировать Норин.

— Нет, цветочек, — возразил Роши, осторожно перебирая ее пальцы. — Началось все раньше — когда Пепла вызвали на дуэль и попытались прирезать. Так что не сходится, извини.

— Но ведь на Рин напали тоже! — не сдавалась девушка.

Дари скрипнул зубами, вспомнив разбитое лицо своей принцессы, но вынужден был согласиться:

— Именно. Поэтому мне нужно знать: та попытка случилась после того, как Гарлат посватался и ему отказали, или разговора с твоим отцом еще не было?

— А почему это важно? — не понял Нокс.

Но отвечать Пепел начал девушке:

— Если после — скорее всего как раз старший Гарлат это сыну и поручил. Не мытьем, так катаньем, но тебя добиться. И, Рин, в этом случае ты все еще сильно рискуешь, вряд ли он успокоится. А вот если с твоим отцом они пока не говорили, тогда это идея младшего, его папенька такую торопливость не одобрил бы ни за что. Лорд Гарлат слишком умен, чтобы не понимать — с Сорвени подобное может и не прокатить, а потому этот вариант только на крайний случай. И тогда в письме речь все-таки обо мне.

— Поняла, — кивнула Рин. — Но я не знаю. Если разговор и был, отец мне о нем не сказал.

— Значит мне придется с ним пообщаться, — вздохнул он. — Чем быстрее, тем лучше. И предупредить, насколько все может оказаться опасным для тебя.

— И как это устроить? — подключилась к обсуждению Фэл. — Попросить, чтобы опять сюда приехал?

— Есть идея получше, — усмехнулась кадет Сорвени, — Эрдари, не хочешь сегодня вечером прокатиться на мотоцикле?

— Нет, принцесса, я не собираюсь тебя подставлять, сам что-нибудь придумаю.

— Никаких подстав, — девушка продолжала улыбаться, — Я все уже сдала, так что даже если стану первой из дам, кто загремит в карцер, ничем особо не рискую. И не забывай, это и мое дело тоже, могу вообще одна съездить, как прошлый раз.

Пепел несколько секунд не сводил с нее испытующего взгляда, понимая, что она и в самом деле запросто может сбежать сама, и никто ее не удержит, но потом все-таки тоже расплылся в улыбке:

— Ладно, едем вместе, одну я тебя не отпущу.

— Пепел, охренел? — уставился на него Красавчик. — Как ты себе такое представляешь? Это же побег! Думаешь, Сорвени тебе его спустит? Особенно если вспомнить, насколько он не жалует твоего Ретена?

— Мелочи, договоримся, — отмахнулся Дари. — Рин поможет. А личной неприязни между ними вроде нет, просто обычные терки между армией и тайной канцелярией.

— Обычные? — поднял брови Роши. — Почему?

— У них сильно разные взгляды на способы достижения результатов. Причем разница принципиальная. Армия любит громко и с фанфарами, а ведомство Ретена тихо и без них.

— Так все дело в музыке? — снова усмехнулась Рин.

— Именно! Ты уловила самую суть.

— Хочешь сказать, — опять вмешался Нокс, — что прямо с лестницы он тебя не спустит? И прежде чем заковать в кандалы и сдать ректору, пару слов сказать все-таки позволит?

— Вот и проверим, — кивнул Пепел с некоторым сомнением. — Но без этого разговора в ситуации не разобраться.

— Нет, провожать не надо, не на войну идем, — отмахнулся Пепел от предложения Красавчика составить им компанию по пути в гараж. — Нечего привлекать лишнее внимание. Думаю, вы и так найдете чем тут заняться пока нас ждете.

Смотрел он при этом в сторону кровати, отчего Фэл порозовела, а Нокс показал ему кулак.

— Вот именно, — развеселился Пепел. — Я как раз об этом.

После чего ловко поймал летевшую в него подушку, кинул обратно, подхватил Рин и успел захлопнуть за собой дверь уже из коридора, до того, как в нее запустили чем-то тяжелым. И все это не смотря на костыль.

— Ишь, нервный какой, — хихикнул он обернувшись к девушке. — Ну что, идем? Хотя… подожди немного.

Дари обернулся, уловив тяжелый взгляд в спину, и увидел одного из гарлатовых свитских, то ли не попавшего в госпиталь, то ли уже отправленного из него на свободу. Того самого, которому засветили в глаз Красавчик или Норин, Пепел так и не уточнился с этим вопросом — показалось неважным. Фингал уже начал сходить и сейчас играл всеми цветами радуги от желтого к фиолетовому с потрясающими переходами через зеленый и синий. Загляденье.

— Подожди, я быстро, — повторился он и опираясь на палку шагнул тому навстречу:

— Гуляете, кадет? — начал Пепел, но заметив в руках у того сверток и уловив отчетливый запах бутербродов тут же поправился: — Хотя нет, вижу по делам идете. И дела эти сегодня не иначе как в карцере…