В пепел. Кадет

— Хорошо, — эхом откликнулся Пепел. — То есть все согласны, что ловить эту тварь нам? Да? Больше возражений нет?

— Нет. Возражения закончились, — в сложившейся ситуации ничего другого глава тайной канцелярии сказать не мог.

— Сколько их всего осталось? Измененных, в смысле? — полюбопытствовал Пепел. — Твое ведомство в курсе?

— Около трех десятков.

— И одного, выходит, пожертвовали сюда. Безвозвратно. Понимаете, да? С учетом того, что новых сделать уже не выйдет.

— Почему? — вскинулся Ралт. — Почему не выйдет?

— Папенька подсуетился.

— Ты тоже руку приложил, — немедленно парировал Ретен.

— Погодите! — Шоралт явно ничего не понимал. — Можете подробнее?

— Можем, — не сразу, но все-таки откликнулся глава тайной канцелярии. — Но для начала… Что ты о них вообще знаешь?

— Н-ну… — озадачился тот. — Твари. На рессов кидаются. Как увидят кого из наших, так сразу им мозги и срывает — совсем бешеные становятся. Лорды их в свое время нам подсовывали, чтоб войну выиграть.

— Кидаются они не только на рессов, — вздохнул Ретен, понимая, что объяснять все по-хорошему выйдет долго, а времени на это нет. — Они вообще своих не выносят, и друг друга тоже — потому что делали их когда-то именно из рессов. Были некие особые… приемы. Но теперь уже все, новых больше не будет.

— Почему? — новости для Шоралта оказались настолько неожиданными, что никак не хотели укладываться у него в голове.

— А мы все бумаги на эту тему спалили, — подключился к объяснениям Пепел. — Года три назад. Но те, что уже были… сделаны… Они пока никуда не делись.

— Да, кое-кто еще остался, — подтвердил Ретен. — И все равно, очень трудно сейчас раздобыть измененного. Особенно так, чтобы отправить его фактически на убой.

— Именно что на убой, — поддержал его Пепел. — Если выпустить его в Сонресорме, сорвется он с полной гарантией. Здесь беловолосых слишком много. Вот только спустят его не на абы кого, а на Ютиси. Почти наверняка. То есть резать семейку нашего Ралта собираются не просто силами гильдейских, но и помощь им для этого уже доставили. Только и ждут, когда подходящий момент придет.

— Почему ты так решил? — насторожился Ретен.

— Шоралт, когда лопал мои кристаллы, загадывал на свой род, — Дари обернулся к тому и получил кивок в подтверждение. — А увидел как раз измененного.

— Н-да… — Ретен опять замолчал, и надолго. Но торопить его никто не решился, пока он сам не тряхнул головой: — Мне все равно придется ехать в Реску. Даже лететь, так получится быстрее. Чтобы потянуть за ниточки с той стороны и выяснить, откуда и как эту тварь смогли раздобыть.

— И желательно найти доказательства, что добытчиками были Шоргуа, — откликнулась госпожа Шарот. — Желательно железные.

— А мы пока займемся этой тварью здесь. — Кивнул Дари. — Сами. Потому что ждать помощи некогда. Если его выпустят…

— Откуда? — Ретен в упор посмотрел на Ралта. — Откуда выпустят? Что ты видел?

— Почти ничего — там темно было. Но он связан. И чем-то опоен.

— А долго в таком состоянии не продержать даже измененного, — вмешалась Эрс.

— Демоны! — от души ругнулся Ретен. — Ну точно, выжидают момент. И мы еще будем радоваться, если он вырежет только один род, а не полгорода.

— Я найду его раньше, — упрямо сжал зубы Шоралт.

— Мы найдем, — тихо, но отчетливо подтвердил Валент. — Пока до этого не дошло.

— Да, придется справляться с ситуацией своими силами. — Ретен уже не спорил, он перешел к конкретике. — Значит так: Эрдари, ты к Шоргуа. Прямо завтра.

— Понял, — серьезно откликнулся тот. — С той легендой, что и собирались? Менять не будем?

— Нет. Легенда останется прежней. Дальше, — Ретен развернулся к декану. — Валент тоже прямо завтра начинает разбираться с притоном. С тем, что через улицу от нас.

— Принято, — подтвердил тот.

— Я — в Реску. Выяснять там, откуда взялась эта тварь. Госпожа Шарот на связи. Ралт — пока в резерве. Дамы?

— Мы тоже остаемся.

— Ладно. Но из дома носа не высовывать. Пусть все думают, что гости отсюда уже съехали.

— Ясно, — откликнулась хозяйка, — Завтра же все соседи будут в курсе.

— Отлично, — вопреки сказанному выглядел Ретен мрачнее некуда. — Эрдари, есть еще сегодня рейсы на столицу?

Пепел вспомнил расписание и кивнул:

— Есть. Последний. Через два часа. Следующий уже будет паровозом и завтра утром.

— Что ж, придется успевать.

И как-то вдруг понятно стало, что говоря это, ресс имел ввиду не дирижабль до столицы. Вернее, не только дирижабль.

глава пятнадцатая

Утром следующего дня охрану на воротах особняка Шоргуа побеспокоила о-очень колоритная парочка: сухонькая и совершенно седая старушка привела пристраивать на службу… внучка, наверное. Недоросль выглядел костлявым и слишком длинным для своих лет, жутко лохматым и явно тем еще подарочком — не зря бабушка решила пристроить его «в люди». Сама уже, видать, не справлялась с этой бедой. Одна только расцарапанная на щеке морда чего стоила, которую он как раз нестрижеными патлами и прикрывал.

— Ээ… уважаемые, — начала бабулька, едва оказавшись у ворот. — Мне говорили здесь вроде прислуга нужна?

— Кто говорил? — тут же насторожился один из стражей.