В пепел. Кадет

— Приподнимай! Приподнимай хотя бы чуть-чуть. Ты же ему всю спину о камни стешешь!..

Затирать ей, к счастью, ничего не пришлось — после того, как Ралта доперли до крыльца, Лин была уже ни на что не способна. Но госпожа Шарот сама обо всем позаботилась, сноровисто домывая за ними последние капли на ступенях. А потом вытащила откуда-то из-под них лейку, сплеснула туда остатки воды из ведра и внимательно присмотрелась к улице поверх заваленного забора.

— Госпожа Шарот, — испуганно зашептала девушка. — Уходим, быстрее. Наверняка здесь сейчас погоня будет.

— Ее и жду, — кивнула старушка. — А вы проваливайте и не мешайте.

— Что вы собираетесь…

— Вон! Обе! — даже шепотом хозяйка пансиона ругалась весьма впечатляюще. — Своим делом занимайтесь, пока он у вас совсем не сдох!

Лина от неожиданности пискнула и захлопнула дверь. Вовремя — на улице как раз послышалась подозрительная возня. Бабушка напоказ громыхнула лейкой, громко, опять же напоказ покряхтела и начала сползать с крыльца, что-то приговаривая себе под нос. Чтобы оказавшись внизу заорать на всю улицу:

— А-а-а-а… Помогите! Кто-нибудь! Убили-и-и!!! А-а-а-а…

Секунду спустя в садик через дыру в заборе шмыгнули две фигуры:

— Уймись бабка! Уймись, слышишь? Мертвый он, ничего уже не сделает. Живых видела?

— Там! Т-туда! — дрожащей рукой указала она в сторону ручья. — Туда вроде…

— Один?

— Д-два! Белые и с патлами. Как с того света!

— Вот что, бабка, — вмешался второй, переворачивая труп и в сумраке всматриваясь тому в лицо. — Ты вали отсюда. Быстро. Скройся в доме, и дверь запри, понятно?

— Д-да, милок.

— Вот и давай. Там никто не достанет. Пока тебя здесь кондрашка не хватила.

И один за другим оба собеседничка рванули к реке.

— Смотрите, как бы она вас не хватила, — мстительно прошипели им в спину. И сплеснули из лейки на камни дорожки, смывая последние следы. — Когда за свои косые художества отчитываться будете.

А потом госпожа Шарот недоверчиво принюхалась и покачала головой:

— Горит. Горит что-то. И задери меня демоны, если и тут без этих двух… подранков не обошлось.

Со стороны притона через улицу действительно потянулись первые полосы дыма, но бабушка услышала, как начали хлопать калитки соседей и вмешиваться не стала. Ей велели идти в дом и закрыться? Вот так она и сделает. А тут и без нее разберутся.

Утром выяснилось, что действительно, прекрасно разобрались. И вообще — весь район гудел от новостей. Накануне вечером в ресторане на Зеленой устроили драку, вернее, форменное побоище — трупы полиция собирала и вывозила потом до самого утра. Плюс к этому умудрились подпалить заведение, снести забор пансиона госпожи Шарот и здорово напугать саму бабушку, по холодку вышедшую полить любимые цветочки… Причем подозрительную жральню никому жалко не было, а вот бедную старушку — да. И уже к обеду силами соседей штакетничек ей подняли, починили и подновили, стало даже лучше, чем было. Но от помощи с уборкой сада она отказалась наотрез. Сказала, что и сама с этим прекрасно справится, а вот к флоксам своим никого больше на пушечный выстрел не подпустит. Соседи, даже не зная про бабушкину пушку, здорово впечатлились и дальше настаивать не рискнули.

глава девятнадцатая

Пытаясь вникнуть в разговор, что шел в кабинете у Старна, Пепел утешался одним — хотя бы с памятью проблем у него никогда не было и быть не могло. Уж если что-то засело в его пусть и сонных мозгах, то сидело оно там крепко. А потому, втянувшись, Дари потихоньку начал ловить общий смысл подслушанного. С пятого на десятое, но тем не менее. Что-то про реванш, великое прошлое и возвращение его обратно путем изничтожения империи, захапавшей не свое.

Пепел слегка охренел и решил, что ошибся, неправильно истолковав какие-то слова. Почти пятьсот лет прошло! Какой реванш? О чем они? Да, он тоже был наполовину рессом, но такое у него в башке не укладывалось категорически. А здесь… здесь эти разговоры вели на полном серьезе и на рессалте. Кто сошел с ума?

Увы, разобраться с вопросом не удалось — помешали. Под дверью сортира, который он уже практически обжил, что-то стукнуло, ручка, скрипнув, пошла вниз, и Пепел понял — все. Кому-то приспичило, а ему пришла пора валить отсюда, пока жив. Не раздумывая больше ни секунды, он сиганул из окна прямо в клумбу с какими-то одуряюще вонючими цветочками. Перекатившись через плечо, погасил инерцию, вскочил, убедился, что вроде ничего себе не сломал и зайцем рванул за угол. Как заяц же чувствуя спиной погоню. Дважды маханул через какие-то кусты, разок через них проломился, свернул за еще один угол и по запаху помоев сообразил, что не ошибся и не перепутал — кухни. Значит, выскочил куда требовалось. На удивление шустро нашел в потемках заднюю дверь, скользнул в нее и тихонько задвинул за собой засов. Все! Осталось лишь миновать короткий коридорчик от черного хода к винтовой лестнице и подняться в комнату…