В пепел. Кадет

И тут продуманные планы опять полетели хорькам под хвост — сверху по ступеням уже громыхали вниз чьи-то торопливые шаги. Быстро же им удалось поднять на уши всю резиденцию! Но выход теперь оставался один — найти какой-нибудь фартук и попытаться выдать себя за припозднившегося поваренка. Так себе идея, но хоть какая-то. Дари тихонько толкнул массивную кухонную дверь, открыл ее и тут же наткнулся на ошалелый взгляд Соны. Голодная ресса, которую Пепел лишил печенья, пришла за ним снова. Чтобы снова попасть на Пепла. Судьба иногда такая затейница.

Но выбора не оставалось. Уже привычным жестом прижав палец к губам, парень тихонько же прикрыл за собой створку, подхватил с очага тяжеленный чайник и рванул к столу, за которым та сидела. И едва успел плюхнуться на свободный стул, когда дверь с грохотом отворилась, и в кухню шагнул Старн:

— Что? — мгновенно поймал он взглядом Сону. — Что ты здесь делаешь?

— Ем, — вид у девушки был все еще потрясенный, но ресс явно списал это на собственное эффектное появление.

— Это кто? — ткнул он в сторону Дари, уже натянувшего самое невинное свое выражение лица.

— Мальчик. Уборщик.

— Я это… рессе с чайником помог, — Пепел решил, что пришло его время выступить и кивнул на тот самый чайник, занимавший половину стола и тяжеленный даже с виду.

— Давно тут?

— Д-давно, — созналась Сона и ни капли не соврала. Судя по количеству пустых мест на противне с печеньем, занималась она уничтожением выпечки действительно долго и ответственно. А про Пепла ее вроде и не спрашивали.

Старн кивнул и распорядился:

— Иди к себе. Пусть мальчишка тебя проводит и тоже возвращается.

— Что? Что происходит?

— Утром. Все объяснения утром. Пока просто иди в комнату и запрись. И никому не открывай! Поняла?

— Д-да.

Ресс кивнул еще раз итпропал, дверь за ним медленно и тяжело захлопнулась.

— Что это было? — теперь Сона развернулась к Пеплу. И вдруг сдвинула брови: — Тебя ловят, так?

— Да кто ж их знает? — нервно хихикнул парень. — Они, похоже, и сами еще не определились кого именно. Ладно, пойдем провожу.

— Не нужно, — неожиданно рассудительно ответила девушка. — Если ловят тебя, защита мне не требуется. А шпионам сейчас лучше лишний раз не высовываться и по коридорам не шастать.

— Ну, смысл есть, — кивнул Пепел и попрощался с Соной, чтобы тут же самому потянуться к противню. Печенья там оставалось достаточно, чтобы унять муки совести насчет брошенной в одиночестве девицы. С другой стороны, она ведь права — если он здесь, от кого ее защищать? От себя? Тогда, опять же, остаться возле печенюшек — лучший вариант. Пока лист с ними не опустеет, он совершенно точно для девушек безопасен. А потом станет опасен разве что для следующего в очереди противня. Вон с теми, кругленькими. Кажется, они даже вкуснее этих. Хотя нет, вряд ли. Да и вообще, столько не влезет даже в него.

И, кстати, не мешает кое-что под эти печеньки обдумать. Например, занятную сцену, которую он сейчас увидел. Что за странные отношения у Соны с начальником охраны? Или Пеплу показалось? И чем оно грозит лично ему? Выдавать его девушка вроде не собирается, но это пока…

Дальше: подслушанное им упоминание о Зеленой улице. Что, демоны задери, там произошло? Как тварь вырвалась? Откуда? Из той подозрительной жральни напротив? И не случилось ли чего с теми, кто гостит у госпожи Шарот?..

А эта странная встреча с не менее странным общением на давно позабытом языке, которую он застукал? Явно ведь не первый раз такое происходит. Скорее наоборот — не первый год, раз рессалта у них уже от зубов отскакивает. И что это за идиотские намеки на какой-то там реванш?..

Но главное — то, зачем он сюда явился: сейф. Он есть. Теперь Дари мог башку на этот счет закладывать. Как есть в нем и документы, способные доказать, что тварь в город притащили Шоргуа. Только где именно?..

Демоны! А каша-то здесь заварилась гораздо круче, чем кто-либо мог подумать!

Увы, но ни доесть, ни додумать Пеплу не дали. Сона вернулась всего через пару минут после того, как попрощалась.

— Э-э… — замялась она, соображая, как зовут парня. — Шпион…

— Весс, — подсказал Дари, пытаясь догадаться, что с ней могло случиться.

— В общем, я тут подумала… проводить все-таки стоит. Мне — тебя. Там коридоры просто кишат охраной, все как с ума посходили. Лучше будет, если я с тобой рядом пойду, все-таки меня здесь знают. И привыкли уже, что я в любой момент могу в кухню прийти. Ее даже на ночь закрывать из-за этого перестали.

— Спасибо, Сона, но мне просто наверх дойти, тут три шага. Подняться по лестнице и все.

— Вот и прекрасно. Пошли поднимемся. Мне так спокойнее будет, — последнее она сказала почти извиняясь, и Дари не нашелся, что ей возразить.

— Ага. Ну пойдем, раз так. — Идея вдруг показалась неглупой. Действительно, лучше ему сейчас одному в коридорах не светиться. Загребут еще не разбираясь, а там и разберутся, не дай боги — А наверху и тебе найдем провожатого, что б мне тоже спокойно было.

— Конечно, — покладисто согласилась девушка и улыбнулась, став необыкновенно похожей на свою сестру.