В пепел. Кадет

— Уймись! — на пару секунд тот замер в сомнении, переводя взгляд с Пепла на бабушку и обратно, но быстро определился, рассчитав, от кого толка, то бишь сведений, будет больше и от кого потребовать отчет:

— Госпожа Шарот, могу я с вами поговорить?

— Там, — кивнула она на пустую кухню и, пропустив Ретена вперед, тщательно закрыла за собой дверь.

— Нет, это не почтальон, — Дари с печальным вздохом проводил их взглядом. — Это бухгалтер. Шансы считать приехал.

Потом дернул плечом, сообразив: отсюда все равно ничего не подслушать, и решил, что сам успеет вымыться, раз уж папенька отказался. И успел, аккурат к тому моменту, как тот закончил беседовать с госпожой Шарот. Наверх, в комнату для гостей, превращенную сейчас в лазарет, они поднимались вдвоем и в настороженном молчании.

Едва переступив порог, Ретен мгновенно, одним коротким взглядом выцепил и бледного в синеву Ралта, замотанного бинтами до подбородка, и столь же бледную Лину, сидевшую на диване у него в ногах, и Валента, с роскошным синяком на полморды, замершего в кресле так, словно не то что пошевелиться, но даже вдохнуть ему было непросто…

— Где Эрс?

— Спит, — декан все же вдохнул и ответил, но сделал это очень осторожно. — Сам понимаешь, какая у нее была ночь. Шоралта едва вытащили — десяток ранений да еще и откат…

— Тебя дольше вытаскивали, — тут же мстительно заложил его ресс. — Дырок в тебе, может, и поменьше, а вот откат после четырех кристаллов с моим и близко не стоял…

И тут появилась Эрселин:

— Уже не сплю, — отозвалась она от двери, разом пресекая этот спор.

— Присаживайтесь, ресса, — кивнул ей Ретен, — кажется, вы будете единственной, к кому после вчерашнего у меня нет претензий.

Следом в комнату шагнула и госпожа Шарот. Молча прошла к еще одному креслу, молча в него села. Ретенауи так же молча проводил ее взглядом и лишь после этого начал:

— Ну что, дорогие мои? Набегались? Напрыгались? Железом намахались? Может, пришло время подумать, а?

— Мы измененного убили, — обиженно откликнулись со стороны дивана.

— Да, вот за это спасибо. Одной головной болью меньше. Только кто бы еще гарантию дал, что Шоргуа прямо завтра не притащат сюда следующего?

— Я, — откликнулся Пепел, — Насчет завтра гарантию могу дать я. За послезавтра, правда, уже не отвечаю.

— С тобой мы еще поговорим, — очень уж зловеще пообещал папенька, что Пепла почему-то успокоило, пока хочу послушать остальных. Валент?

Декан быстро и емко отчитался о том, как выпустил измененного, словил укоризненный взгляд Ретенауи, кивнул в ответ и был оставлен в покое. Затем и Ралти столь же кратко покаялся, как дошел до жизни такой. Ретен поморщился, но решил, видать, не добивать раненного комментариями, а развернулся к Рагдену:

— Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы Шоралта снова начали разыскивать! Причем именно здесь.

— Не начнут, — спокойно ответил тот. — Мы ночью возле ручья об этом позаботились.

— Это как? — насторожился Ретен.

— Немного сдвинули тело, чтобы тварь оказалась наполовину в воде. И чтобы подумали — тот, кто ее прикончил тоже мертв. И трупом уплыл вниз по течению.

— Будут искать.

— Будут. Искать и терять время. Пока еще догадаются вернуться сюда…

— Что ж. Тоже неплохо, — кивнул в конце концов Ретенауи, обдумав услышанное. — Главное, ни единой зацепки им тут не оставить.

— Их уже нет, — уверенно вступила госпожа Шарот.

— Да? Тогда зачем здесь этот? — Ретен недовольно глянул в сторону Пепла.

— Как зачем? — вытаращился Дари. — А отчет? Ты же их так любишь.

И тут же ловко перевел стрелки, пока ошалевший от возмущения папенька подбирал слова:

— А сам зачем явился? Неужто вычислил, откуда Шоргуа тварь заполучили?

— Вычислил, — Ретен решил, что воспитание юного прохвоста можно на чуток и отложить. — Жаль, доказательств моим вычислениям нет. Вот и заглянул поспрашивать — может, вы в курсе, где ими можно разжиться?

— В курсе, — серьезно кивнул Пепел. — Представь себе. Но теперь до них хрен доберешься. В ближайшее время еще одни похороны всем родом они устраивать не собираются. Хотя… Мож, организуем им, а? В смысле, подходящие похороны? Слушай, папенька, а ведь богатая идея!

— Может, и организуем, но не по твоему заказу. А пока пойдем-ка, прогуляемся отсюда. Посекретничаем. Нечего больных утомлять…

Как только дверь гостиной за ними закрылась, Пепел тут же сделал круглые глаза:

— Что? Неужто хочешь поведать мне все тайны своего ведомства разом?

— Хочу, чтобы ты перестал паясничать. Без зрителей у тебя это получается лучше.

— Все равно неидеально…

— Эрдари!

— Да понял я, понял. И проникся, как торт сиропом. Все! Серьезный я. Спрашивай, чего хотел.

Возвращаясь к особняку Шоргуа, Пепел который раз прокручивал в голове разговор с Ретеном — слишком важным он получился. И помешать ему заниматься этим оказалось некому — в экипаже Дари был сейчас один. Бабушку в качестве провожатой Ретен с ним не отпустил и правильно сделал — достаточно они уже там засветились.

А начал тот разговор папенька лишь закрывшись в одной из комнат и проверив, что вломиться к ним не удастся никому: