В пепел. Кадет

— Эрдари, когда ты, наконец, научишься работать тихо? Без масштабных шоу по любому поводу? Какого демона вы там устроили, а?

— Какого? — сделал круглые глаза Дари. — Дай угадаю… Неужто спасли так нужные тебе бумажки? Бабушка Шарот не рассказала?

— А заодно сперли выставочный экземпляр новейшей техники! Последние достижения фирмы… ээ…

— Заркис и сыновья, — подсказал Пепел.

— Именно! Да еще и поломать умудрились.

— Чуть-чуть. Поломали, в смысле.

— Дари, — Ретен глядел на кадета очень серьезно. — Они этого так не оставят, уверен. Будет расследование, шумиха…

— Папенька, а выкупи ты у них эту технику, а? — внезапно осенило Пепла. — Задним числом. И все. Никаких расследований и прочего ненужного шума.

Тот посмотрел на него с сомнением:

— Потом Рин своей подаришь?

— Ну да, — мечтательно протянул Дари. — Представляешь, какой презент? Это тебе не букетик. И даже не колечко. Если моих денег не хватит, одолжи? Я потом все верну.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Ретен и явно задумался.

Идея ему понравилась. По крайней мере, в той части, где речь шла о претензиях к этим двум клептоманам. О каком похищении можно говорить, если парень забрал свое? Да, это определенно имело смысл сделать…

— Ладно, попробую решить этот вопрос. Есть у меня на них… Гм… Попробую, короче.

— Вот и отлично! — обрадовался Пепел, прекрасно понимая, чем закончатся ретеновы «пробы». И уже предвкушая, как воспримет такой подарок Рин…

От мечтаний его оторвали жестко, вернув на землю коротким:

— Я вообще просил не лезть в это дело!

— Угу, — Дари кивнул. — Слышал я твою просьбу, как же. Но это не значит, что я не умею думать сам.

— Серьезно? Думал? О чем, интересно?

Отчитываться о своих думах Пепел начал издалека:

— Как полагаешь, кому выгодно заварить кашу среди рессов? Заставить их грызть друг другу глотки?

— Лордам?

— Именно! Поэтому я с самого начала был уверен — за Шоргуа кто-то стоит. Им обещали власть. Поддержать их претензии на старшинство, после того как будут уничтожены два первых рода. Они рвут задницу за нее. А кто-то в это время потирает ручки и стрижёт кредиты. Госпожа Шарот не сказала тебе кто?

— Нет. Кстати, как она тебе?

— Лучше многих, — хмыкнул Пепел. — Особенно в нашем деле. И я почти уверен, это она познакомила мою мать с Вараном. На тех самых похоронах. Когда она мужа хоронила, а та отца. Тогдашнего Ретена.

— Угадал, — кивнул ресс. — Варан пообещал, что поможет Лиссерине отомстить, а она в ответ стала помогать ему. Жаль, что они тогда так и не успели с той местью. Зато сейчас успел ты.

— Нет. Не успел пока. Шоргуа — марионетки. А мне кукловод нужен. Тот, что в Сиенуре сидит.

— В Сиенуре? Уверен?

— Конечно. Это же очевидно. Госпожа Шарот тоже догадалась, как только про шахты услышала.

— А ты? Догадался еще раньше?

— Я — да. «Ищи, кому выгодно». А кому выгодно, чтобы рессы начали резать друг друга? Уж точно не им самим. Выгодно это может быть только лордам. Стравить беловолосых и радостно потирать ручки, наблюдая, как они заканчивают то, что четыре столетия назад начал генерал Кансти.

— И ты полез за доказательствами?

— Полез. И достал. Забирай свои бумажки.

Ретен забрал. И резко подобрел, заполучив две увесистые связки:

— Ладно. Нам пора в Реску. Всем троим, разумеется. Нужно быстрее доставить эти бумаги императору, пусть оценит. И вмешается, наконец.

— Вплоть до ввода войск?

— Если понадобится — да.

— А остальные наши? Как же они?

— У Нилрани им ничего не грозит. Вытащим чуть позже. Как раз и Валент с Ралтом поправятся.

— Я бы не был так уверен насчет «не грозит».

— А?

— Да нет, ничего. Действительно, что им там сделается?

Ретен подозрительно глянул на кадета, но тот быстренько сменил тему:

— На воздушный вокзал сейчас?

— Да.

— А если не будет подходящего рейса?

— Посадим пролетающий мимо, и нас подберут.

— Ну да. Как я мог забыть, с кем связался?

— Не понял, — не на шутку удивился ресс. — Ты согласен? Вот так сразу?

— Угу.

— С чего бы такая покладистость?

Но вдруг сообразил сам:

— В этих бумагах есть что-то, касающееся лично тебя?

— И ничего-то от вас, ресс, не скроется…

— Подробнее, кадет! Что там, кроме документов по измененному?

— Дохрена разного. И интересного…

— Кадет!

— Короче, — перестал тот кривляться. — Там предварительный договор между Шоргуа и Сиенурой. В обмен на контроль за северными шахтами, где кроме серебра нашли серьезные запасы вольфрама, те обещали им помощь против империи и… восстановление потерянной технологии производства измененных. Которую знает некий Эрдари Равеслаут. Я, наверное? Как думаешь?

— Погоди, — Ретену было не до шуток. — Зачем это Шоргуа?

— Измененных, возможно, все-таки получится делать из лордов. Эрдари Равеслаут знает как. Осталась сущая малость: отловить негодника и вытрясти все необходимое из его башки.

— А-а?..

— Нет, папенька, я не в курсе, когда у них засбоило, и на каком этапе передачи информации «возможно знает» превратилось в «точно знает». Но теперь это так — они уверены, что сведения у меня есть.

— Демоны! — не выдержал Ретен. — Но… подожди. Зачем тогда тебя хотели убить? Зачем все эти покушения?