В пепел. Кадет

— Шорг со Старном оказались сильно хитрее. И поняли, что нахрен оно им надо, это «возможно». А вот того, что измененных снова начнут клепать, калеча рессов, они боялись. Поэтому мою башку предпочли видеть дохлой. Вот так-то.

Пару минут после этих откровений ехали в полной тишине. Лишь цокот копыт, натужный скрип телеги да стрекот кузнечиков в придорожной траве не разбавляли даже, а скорее подчеркивали эту тишину. Пока Ретен неожиданно не спросил:

— Пепел, а знаешь, когда твой отец определился с тем, что я стану его преемником?

— Нет, — Дари не удивился смене темы. Он удивился тому, что Ретен назвал его Пеплом.

— Через неделю после того, как впервые пожал мне руку. Так он сказал. Но в известность об этом Варан поставил меня гораздо позже. Я же сделаю по-другому.

Ретенауи помолчал, смакуя момент, и продолжил, не сильно огорошив Пепла — тот уже догадался. Но все равно это было… приятно.

— Эрдари Равеслаут, заканчивай скорей свою Шант Эли и приходи ко мне в контору. Будем делать из тебя преемника. Поверь, у тебя для этого уже все есть.

— А как же рессалта? — почесал нос парень.

— Я тебе словарь подарю. Если не успеешь подтянуть за оставшиеся два года.

— Успею, Ворон. Готовь кабинетик.

— Договорились, Пепел. На какую сторону предпочитаешь окна?

эпилог

Первой, с кем Дари пересекся на пороге родной академии, оказалась… госпожа Шрант. И все бы ничего, но радость от встречи подпортила пара досадных мелочей. Во-первых, почтенная метресс была уверена, что кадет помер и даже искренне о нем погоревала. А во-вторых — ветер. Он дунул Пеплу в спину, едва тот шагнул в дверь и взметнул его недостаточно отросшие, а потому все еще растрепанные патлы. Да так, что прикрыв непострадавшую сторону лица, позволил во всей красе разглядеть шрам. И сделал парня странно похожим на портрет незабвенного генерала Кансти, висевший в том же холле. Сходства с Палачом Рессов добавил Пеплу и картинно вздувшийся за плечами плащ.

Выдержать такой гибрид почтенной матроне оказалось не по силам — на этот раз госпожа Шрант даже покричать толком не смогла: выдавила из себя лишь хрипловатое от растерянности «а-а» и тут же сомлела, рухнув к ногам кадета.

— Твааааю ж! — выдал тот растерянный комментарий. — И ведь что показательно — опять не специально.

— Зато убедительно, — вынесла вердикт госпожа Шарот, шагнувшая через порог следом. — Вижу, не в первый раз, да? И кто эта нервная дама, так боящаяся мужских шрамов?

— Метресса женского этажа.

Вопрос о том, чего на самом деле она испугалась, Пепел предпочел замять. А тут еще и ректор, наконец, появился в холле академии, окончательно похоронив скользкую тему.

Этот сознание при виде Пепла терять не стал, поскольку был в курсе фарса с его похоронами. А заодно оказался и в курсе того, с кем тот в Шант Эли явился.

— Госпожа Шарот, как я понимаю? — лорд несколько свысока рассматривал сухонькую старушку, не понимая, что совершает при этом большую ошибку. — Наслышан, да.

— Правильно понимаете, мальчик, — пожилая леди, проверявшая пульс сомлевшей метресс, легко поднялась и в упор уставилась на вконец охреневшего от подобного «мальчика». — Всего лишь обморок. У дамы, имею ввиду. Представиться не хотите?

Ректор хмыкнул. Пеплу даже показалось, что смущенно. И лишь после этого отчеканил:

— Прошу прощения, леди. Лорд Фарнис, к вашим услугам. Ректор этого заведения.

— Понятно, мальчик, — равнодушно кивнула ему госпожа Шарот. К академии, а уж тем более, к ее начальству, она никакого отношения не имела, а значит могла позволить себе еще и не такие развлечения за его счет. И позволила: — Услуги ваши мне ни к чему.

Лорд, кажется, начал догадываться, что попал. А потому поспешил избавиться от курсанта, услав его подальше и побыстрей:

— Кадет Равеслаут, вы опоздали на торжественное построение. Поторопитесь, господин Брашт уже начал свою речь. Но по дороге еще и к медикам загляните, сообщите, что метресс опять дурно.

— Да, господин ректор, — отчеканил Пепел и застучал каблуками в сторону лазарета. Но скрывшись из поля зрения Фарниса, тут же притормозил — любопытство победило. В отличие от лорда, он прекрасно знал, чего можно ожидать от этого божьего одуванчика и не собирался пропускать роскошное шоу.

И оно не заставило себя ждать — грянуло, как только ректор решил, что может сыграть с пожилой леди на ее поле и тоже начал язвить:

— Госпожа Шарот, как я знаю, вы не прочь у нас остаться? Надеюсь, вас устроит должность метрессы наших дам? Уверен, уж вы-то сумеете держать в руках и их, и себя. И не станете лишаться чувств каждые пять минут.

Бабушка нахмурилась:

— Надеюсь, мальчик, вы просто неудачно пошутили, да? Иначе придется на вас обидеться и решить, что меня не устроит никакая должность, кроме ректорской.

— И кому же вы собираетесь донести эту мысль? — хмыкнул тот.

— Да вот как раз и выбираю. То ли министру образования, то ли прямиком генералу Сорвени. Сразу обоим, увы, не получится: передерутся. За возможность немножко меня порадовать.

Фарнис поверил. Слету. И стремительно сдал назад: