В пепел

– Вот будешь теперь знать, как возницами брезговать! А то поделили бы красотку на троих – и с мясником тоже – все были бы довольны и счастливы. Твою мать! – опять ругнулся Пепел, вдруг спохватившись. – Подожди, а измененный здесь тогда каким боком?

– Пока не знаю, – Лаис пожала плечами и посмотрела на Ретена. – Рассказывай все. С самого начала.

Рассказывал Ретен долго, прерываясь то из-за слабости, то из-за хлопот с ним Лаиссы. Пепел, замучившийся таскать из кухни то сладкий чай, то теплый бульон, в конце концов пригрозил сам избавить ресса от мучений, если от него не отстанут. И не расскажут все по порядку. В итоге Ретен все-таки рассказал, но картинка все равно сложилась странная.

Выскочив из экипажа, наемник рванул в переулок, где растворилась тень человека, кидавшего в него нож. Проскочил его насквозь, махнул, не задерживаясь, через забор, за которым раздавались торопливые убегающие шаги и угодил в теплые объятья сразу трех головорезов. Тот из них, что завел его в ловушку на заброшенном заднем дворе, развернулся, внезапно передумав удирать, и выхватил из кобуры револьвер:

– Не нравится нож? – с неуместным весельем поинтересовался он. – Не проблема. У нас для тебя и еще кое что припасено…

Дожидаться окончания реплики Ретен не стал – давным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал эти знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата он лично не поставил бы ни за что.

Когда раздался выстрел, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону того из нападавших, который оказался слева от главаря. Пропустив две пули над головой, третью он поймал телом своего противника, заодно перехватив у него нож, пока тот падал, а завершил свой головокружительный рывок уже за углом дровяного сарая, где ни один выстрел достать его был не в состоянии. Впрочем, тормозить Ретен не собирался. С разгона зацепившись за низкий край крыши, он птицей взлетел на верх этой сараюхи, затаившись уже там. Ни одного шанса у напавших теперь не было, вот на это ресс поставил бы с гарантией – его преподаватели в академии не зря ели свой хлеб с маслом. Он сделал бы двух оставшихся убийц даже без лишнего шума, не доставая свой собственный револьвер. И не запыхавшись при этом.

Если бы не еще одна тень, беззвучно скользнувшая к нему на крышу с соседнего дерева. Измененный даже капюшон не скинул, а противники Ретена так ломанулись обратно через забор, что едва его не снесли. Правильно, в той схватке, что должна была сейчас начаться, им места не было.

– Как ты сумел от него уйти? – тихо спросил Пепел, когда Ретен прервался на то, чтобы напиться.

– Никак. Я его убил. – Равнодушно выдал тот, отставив кружку.

– Убил?! Его? В одиночку? – Пепел поверил в услышанное далеко не сразу. – Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.

– Там учат и не такому, – почему-то вздохнул наемник.

– Сдается, – тоже на удивление спокойно произнесла Лаис, – он просто не понял, на кого нарвался.

– Да, – кивнул Ретен. – Пришлось дать себя погонять, изображая неумеху, потому, что шанс прикончить эту тварь был только один. Если бы я ошибся, второго мне не дали бы ни за что.

– Он так увлекся, разрезая тебя на ленточки, потому, что почуял старую кровь?

– Даже не сомневаюсь, – согласился с ней Ретен. И добавил: – Полагаю, он вообще увлекся, когда почуял меня. Цель у него была совсем другая.

– Дари, – кивнула девушка. – Конечно же он ждал его.

– Вы чего? – вытаращился тот. – Два года сидел на той ветке и ждал когда я надумаю сделать визит маме Луре?

– Ну, может и не на ветке, но ждал определенно.

– Да ладно? – глаза у мальчишки стали еще шире, хотя, казалось, это было уже невозможно.

– Эрдари, – серьезно посмотрела на него Лаис. – Я бы на твоем месте всерьез задумалась, что может оправдать такие усилия? Какие сведения в твоей лохматой башке могут быть настолько важными?

– Архив Варана, – так же серьезно подсказал Ретен. – Ты, Дари, знаешь что-то о том, где он спрятан. Даже если сам этого пока не понимаешь.

– Да, – поддержала его Лаис. – По другому никак не складывается.

– Демоны, – вяло ругнулся Пепел, – надо же какой я, оказывается, ценный. Аж сам не догадываюсь насколько.

– И еще я не понимаю, – задумчиво протянул Ретен, – почему меня не добили когда я возвращался? После развлечений той твари, я был в таком состоянии, что шанс на это у твоих знакомых… специалистов появился. Но такое ощущение, что они вдруг потеряли ко мне интерес. Даже не проводили.

– Зато я понимаю, – вздохнул Пепел. – Сдается, теперь пришла моя очередь покаяться, чем я без вас занимался. И где. И, самое главное, сколько вам это будет стоить.

Глава одиннадцатая