В пепел

В закутке, куда их отправили дожидаться первого помощника с «Неба», уже сидела целая очередь. Два парнишки, явно конкуренты Пеплу в борьбе за право огребать подзатыльники от повара, и слегка потертая девица – соперница уже для Лаис. Пришлось и им тоже усаживаться на стулья, в ожидании, когда явится наниматель и кого-то из них выберет. Те, кто пришел раньше, с неприязнью косились на вновь прибывших, не понимая зачем они сюда вообще приперлись. Тетка – старая и худая – кто такую наймет? Мальчишка у нее слишком суетливый, а долговязое недоразумение в круглых студенческих очках вообще непонятно на какую работу рассчитывает? Тем не менее, все чинно и молча ждали работодателя. Не сиделось спокойно лишь сынуле заморенной тетки. Беспокойный ребенок ни секунды не оставался на месте: перепрыгивал с сиденья на сиденье, что-то канючил, тормоша мать, вскакивал, чтобы выглянуть за дверь… Пока со всей дури не наступил на ногу одному из тех, кто пришел раньше.

– Ах ты ж!… – взвыл парень, и через секунду завязалась безобразная драка. А через две в нее почему-то оказался втянут третий мальчишка и клубок из сцепившихся тел покатился по полу, сбивая мебель.

– Ааааай! – с визгом попыталась отскочить с его пути девица. И успела бы, не зацепись непонятно как за клюку страшной тетки. И не кувыркнись через стул, задрав ноги и юбки.

Тут-то, как на грех, в комнату и шагнул первый помощник с дирижабля «Небо», который, разумеется, выбрал именно этот момент для своего появления. Топорщась бакенбардами, галунами и плохим настроением. Увиденное зрелище это настроение, увы, не исправило.

В центре, среди опрокинутой мебели, катались, сцепившись два подростка. Пепел, каким-то образом уже оказавшийся на ногах, прижимался к одной из стен и старательно приглаживал растрепанные вихры. Рядом, из-за опрокинутого стула, торчали в ворохе нижних юбок ноги в стоптанных женских ботинках и несся визгливый мат – на зависть любому грузчику. В дальнем углу, тоже вплотную к стенам, молча замерли долговязый очкарик с закрученными в гулю пегими патлами и худая, но вроде крепкая тетка в летах.

Ругательство, которое выдал сквозь зубы помощник капитана, Дари с удовольствием запомнил – такого он еще точно не слышал.

– Ты и ты! – он по очереди ткнул пальцем в Лаис и Пепла. – Со мной. Оформлять бумаги. Надеюсь, документы в порядке?

Те кивнули.

– Жалование – стандартный пакет плюс двадцать процентов.

И не оглядываясь шагнул из каморки, ни секунды не сомневаясь, что новый персонал уже следует за ним.

– Господин… – начал было «студент» ему в спину.

– Нет. Больше никто не требуется. – отрезал тот.

Продолжать Ретен не стал. И так все понятно.

– Папенька, – тихонечко выдал ему Пепел уже на выходе. – Верь, детки тебя не оставят. А то где еще сестричка такое роскошное чучело найдет?

Он все-таки не удержался и хихикнул, глядя на его нелепый вид.

Лаис молча отобрала у ресса саквояж и всучила трость. Обмен того не порадовал, но не настолько, чтобы начать препираться.

– Буду у кассы ждать, – буркнул он в ответ. – Может, кто билеты сдавать придет.

– Быстрее, демоны тебя задери! – Пепел словно из ниоткуда выскочил перед Ретеном, отиравшемся возле касс. Синяк под левым глазом, расцветший после устроенной им драки, украсил его образ непередаваемо и сделал по-настоящему достоверным. – Быстрей! А то я сейчас из-за тебя работу мечты потеряю, ты мне потом всю жизнь должен будешь.

– А что, пока еще не должен? – усомнился Ретен, но позволил мальчишке запихать себя в неприметную дверь и волочь дальше по каким-то дальним, явно служебным коридорам вокзала.

– Стоп! – внезапно затормозил Дари возле еще одного входа. – Теперь замри и жди. Кажись, успели.

– Ку… – начал было ресс.

– Замри, сказал!

Пепел растаял так же внезапно, как и появился.

Чтобы через пару минут нарисоваться уже с другой стороны.

– Порядок, – прошипел он шепотом. – Едут.

– Кто? – так же тихо поинтересовался Ретен.

– Жратва, – хмыкнул Дари. – На всю кодлу аж до самой столицы. А это, поверь, дохрена. Целая телега.

– Припасы, что ли? – сообразил ресс. – На рейс?

– Ну, типа того. Вот, возьми, – мальчишка протянул ему стопку бумаг. – Пристроишься рядом, будешь держать в руках и делать умное лицо. Справишься?

– Что это? – спросил Ретен забирая листы.

– А я знаю? – удивленно глянул на него мальчишка. – Спер, что валялось. Какая тебе разница?

Ресс подумал и решил, что действительно никакой.

– Клюку сюда давай, – протянул руку Пепел. – И стекла тоже сними, а то ты в них как черепаха после голодовки – умным не выглядишь ни разу. Ага, вот так порядок. Дойдешь рядом с телегой до причальной вышки, поднимешься на грузовую палубу, а там среди барахла спрячешься, пока я народ отвлеку.

– Понял, – кивнул Ретен.

– Выходим! – Дари прислушался к чему-то, приоткрыл дверь и напомнил: – Просто идешь сзади, как будто так и должно быть!

И первым выскользнул наружу, мгновенно оказавшись возле проезжавшей мимо повозки, забитой ящиками, корзинами и свертками, между которыми тут же ловко всунул трость, так что этого никто не успел заметить.