В пепел

– А, мальчик! – оглянулся на него помощник ресторанного шефа – усач в поварском халате, но без колпака, – А я думал, куда это ты запропал?

– Да тут я, отлить ходил. – Пепел обежал телегу с другой стороны, отвлекая внимание от Ретена, – Помочь чем?

– Просто не мельтеши! – огрызнулся возница – у него из-за метаний Пепла заволновалась лошадь, которую тот вел под уздцы. – Рядом иди!

– Как скажете, – покладисто согласился Дари и действительно пошел рядом. Кроме него никто не обратил внимания, что процессия пополнилась четвертым участником – долговязая фигура с бумагами в руках пристроилась позади.

Когда повозку вместе с брыкающейся лошадью загоняли на платформу грузового лифта, этот новый персонаж даже помог – придерживал ящики и тюки, после чего окончательно стал своим, и вопросов не вызывал.

Во время разгрузки Дари, помогавший таскать на стеллаж свертки с мясом, поскользнулся и очень неудачно упал, едва не выбив из рук помощника шефа корзину с яйцами. Получил заслуженную порцию мата, подзатыльник от кучера и стал осторожнее. По крайней мере, больше происшествий не было.

Разгрузив телегу полностью, повар недоуменно оглянулся:

– А этот где? Ну, из местных который? Бухгалтер, что ли?

– Так ушел уже, – равнодушно откликнулся Пепел.

– Ну и ладно, – не стал вдаваться в подробности усач. – Нам тоже пора.

– Сейчас, – заозирался мальчишка. – Только коробку со специями прихвачу. Мэтр Карис велел их прямо к нему доставить.

– А сразу чего не сказал? – удивились в ответ. – Отставили бы в сторону. А так ищи ее теперь. Вроде вон на тот стеллаж ставил.

– Ничего, я найду. Вы меня не ждите.

– И не собирался, – буркнул усатый и махнув на прощание вознице пошел к трапу на верхнюю палубу. Кучер тоже не стал задерживаться – крикнул кому-то внизу, снял стопор с троса и, не глядя на мальчишку, медленно пополз вниз, вместе с платформой, лошадью и пустой уже телегой. Пепел выждал еще пару минут и тихонько позвал:

– Папенька, здесь ли ты?

В щели между двумя громадными тюками завозились и придушенно отозвались:

– Соскучился?

– Словами не передать, – согласился Пепел и подошел ближе. – Что там у тебя? Застрял, что ли?

– Почти, – выдохнул Ретен и сделал последний рывок, вываливаясь на свободу. – Спасать пришел?

– А как же, – мальчишка придержал опасно закачавшийся тюк, дождался пока тот придет в равновесие и протянул Ретену трость, которую при разгрузке припрятал на стеллаже с мясом: – на вот, возвращаю.

– Благодарю, мой верный оруженосец, – откликнулся ресс и услышав, что Пепел фыркнул, продолжил: – Как ты это все устроил?

– Да легко. – небрежно отмахнулся Дари. – Сначала они там в кухне бумажку забыли. Со списком того, что на складе нужно забрать…

– Сами забыли? – с невинным видом перебил его Ретен.

– Обижаете, ресс, – мальчишка усмехнулся.

– Угу, помог, значит.

– Ну… разве что самую малость.

– Ладно, понял. А потом, надо полагать, эта бумажка нашлась?

– Ага, на глаза шефу вдруг попалась.

– Вместе с шустрым и смышленым мальчишкой, который должен был сбегать и передать ее на склад?

– Все-то вы, ресс, знаете… – хихикнул Дари и вдруг заорал: – Твааааю ж!!!

Тот самый тюк, который качался, все-таки опрокинулся. Сначала с грохотом врезался в алюминиевую переборку, а потом, отрикошетив от нее, зацепил мальчишку и свалился на деревянный настил трюма, снова загромыхав. Пепел, не особо пострадавший, потер плечо и от души, не стесняясь прошел прошелся по всем демонам ада и их сложной генеалогии. Чуток даже усложнил в запале. Ретен не стал придираться, чувствуя себя виноватым, и подскочил поближе:

– Как ты? Нормально?

Дари осторожно покрутил рукой и согласился:

– Нормально. Только валить теперь отсюда нужно, пока полкоманды на шум не сбежалось. Ты тоже исчезни. Все. Надеюсь, сутки без ванны продержишься? Не помрешь?

И Пепел, не дожидаясь ответа, рванул к стеллажу за той коробкой со специями, которую должен был принести на кухню. Он даже схватил ее, но больше ничего сделать не успел.

– Стоять! – заорали со стороны трапа. – Ах ты ворюга! Да я тебя сейчас!..

Крепкий наголо бритый тип в форме охранника не собирался слушать никаких оправданий и разбираться в ситуации. Для себя он уже все решил. И готовился если не пристрелить вора на месте, то уж отметелить до полусмерти точно. Этот боров несся на оцепеневшего мальчишку как лавина – так же тупо и беспощадно.

Ресс высунул из-за ящиков трость и точной подсечкой сбил его с ног. Охранник взмахнул руками, завалился назад и стукнулся о переборку. После чего благополучно вырубился.

– Ну ты, папенька, и зверь! – отмер, наконец, Пепел. И увидев, что Ретен успел подойти к своей жертве, поинтересовался: – Живой хоть?

– Вполне. Шевелится вон даже.

– Ладно, прячься уже, дальше я сам разберусь. И не смотри на меня так, ничего он мне теперь не сделает. Еще извиняться будет. Иди, давай.

Проводив взглядом ресса, метнувшегося в дальнюю часть склада, Дари впихнул специи обратно на стеллаж и обернулся к охраннику, который начал приходить в себя:

– Что ж ты так неаккуратно, дядя? Глядеть нужно, куда идешь, чтоб не спотыкаться.