В перекрестье Времён

— Как, за что? И идея моя, и говорить, на что ставить, буду я.

— Эко дело! Тридцатника тебе вполне хватит.

— Слушай! — обозлился Роба, — не хочешь на моих условиях, оставайся оффтоп — другого партнера себе найду. Желающих — только кликни…

— Что еще за офтоп такой? — обиделся хозяин, ты за базаром-то секи… Враз по ушам можешь получить…

— Вне темы. От английского словосочетания off topic. Итак, по полтиннику на брата. По рукам?

— Я же рискую, — горячился Графин, — а ты в сторонке. Если болт обломится — кому ответ держать?

— Какой еще болт? — удивился Роба.

— Ну, незадача, какая приключится… Застукают меня, например, обслуга засечет мое постоянное везение. Ты ж предлагаешь каждый день так крысятничать.

— Не застукают и не засекут. Все учтено могучим ураганом. Мы каждый день будем менять казино. Всего их в городе восемь, так что меньше одного раза в неделю получится. Никто и внимания не обратит. К тому же выигрыши будут небольшими.

— Небольшими? — разочарованно протянул Графин, — тогда стоит ли эту бодягу затевать.

— Зато стабильными и гарантированными, — утешил его Роба, — а, главное, совершенно безопасными.

— Ладно, по рукам, — вздохнул Графин.

Первая попытка прошла без сучка — без задоринки, хотя Графин сильно волновался, потел и мельтешил без надобности руками.

— Ровно в двадцать один ноль-ноль, — инструктировал его Роба, — подойдешь к столу и поставишь фишку за десять долларов в такой последовательности: красное-красное-черное-красное. Запомнил?

— Чё тут запоминать, — расхохотался Графин, — к-к-ч-к — проще пареной репы.

— Хорошо. Теперь, давай сверим часы.

В результате, всего за несколько минут десять долларов превратились в сто шестьдесят. Как и договаривались, Графин на этом прекратил игру и пошел в кассу обменивать выигранные фишки на валюту. Однако, после этого, он неожиданно отправился в бар. Роба вышел на улицу, чтобы случайно не наткнуться на суетившихся в казино посетителей и, выйдя из режима невидимости, стал дожидаться его там. Он предполагал, что его не очень надежный партнер, когда-нибудь, да выкинет фортель, но не ожидал, что это случится так скоро.

Графин отсутствовал почти час и вышел из казино изрядно навеселе. Неровной походкой он побрел по направлению к входу в метро. Роба догнал его и преградил дорогу. И без того, маленькие глазки Графина, под воздействием алкоголя, превратившиеся в узкие щелки, недоуменно уставились на неожиданное препятствие.

— Моя доля, — робина рука протянулась к груди партнера.

— Какая еще доля? — глазки приоткрылись пошире, и зрачки в них начали привычные хаотичные движения, — а-а-а, да, конечно, счас отстегну.

Графин сунул руку в карман джинсов, достал оттуда смятую десятидолларовую купюру, распрямил ее перед лицом Робы и, опять смяв, сунул в боковой карманчик робиной рубашки.

— На мороженое…, заплетающимся языком пробормотал он, — а хошь и пивка глотни.

Загоготав над собственным остроумием, коварный компаньон отодвинул рукой Робу в сторону и двинулся дальше.

Первой мыслью взбешенного Робы было тут же наказать наглого обидчика, и он уже потянулся за своей волшебной пластинкой. Но сразу же понял, что пьяному ничего не докажешь. А, проспавшись, если и будет помнить робину науку, то весьма смутно. И Роба двинулся вслед за Графином, на ходу разрабатывая действенный план отмщения и преподания надлежащего урока на будущее.

Возле дома Роба перешел в режим невидимости и проскользнул вслед за обидчиком сначала в подъезд. Лифт не работал, и Графин, чертыхаясь, стал подниматься вверх по лестнице. Трижды он останавливался и отдыхал, громко сопя и отдуваясь. Квартира Графина оказалась аж на восьмом этаже. Она была обычной полуторкой, не свидетельствовала о большом достатке своего владельца и носила холостяцкий налет. В первой комнате стояли диван, стол с двумя стульями, в углу тумбочка, а над ней книжная полка с двумя стеллажами. Книги были разными, но большей частью дешевые детективы в бумажных обложках. Через полуоткрытую дверь второй комнаты виднелась разобранная кровать. В кухню Роба не заходил.

Заперев за собой дверь, Графин, первым делом занавесил окно в комнате, а затем подошел к книжной полке. Выудил из кармана мятые доллары, пересчитал их и сложил ровной стопочкой. Затем снял с верхней полки несколько лежащих плашмя книжек и вытащил из-под них толстенную книгу большого формата. Раскрыл ее примерно посередине, аккуратно положил туда деньги, закрыл и проделал обратные манипуляции с книгами.

— Куда уж, надежный тайник, — усмехнулся про себя Роба.

Хотя с другой стороны, кто будет искать деньги в книжках в такой непритязательной квартире. У него даже стальной двери нет, обычная полудеревяшка, обитая дерматином и замок только один, да еще и французский. Кажется, именно такой открывал Остап Бендер ногтем большого пальца, спасая голого инженера, не закончившего мытье, ввиду внезапной пропажи воды. Бедновато живет фарцовщик…