В пламени ветра (ЛП)

Народ разразился овациями, а мне показалось, что на плечи опустился вес Проклятых Скал. Мне оставалось лишь одно.

Я подняла руку.

— Остановитесь.

По толпе прошёл гул удивления, а потом шёпот моего имени.

— У меня есть доказательство, что ты не в своём уме, что Кассава и Чёрный Дрозд навредили тебе, лишив возможности править и сделать лучший выбор во благо нашей семьи.

Я подошла ближе и протянула письмо Белле.

— Белла, прочти, пожалуйста.

Она начала читать, спотыкаясь, пока не дошла до той части, где он назвал меня наследницей. Она вскинула взгляд на меня и ухмыльнулась.

— Отец, ты собственноручно назвал Лакспер своей преемницей и полноправной правительницей.

По закону он ничего не мог сделать. Письмо было датировано раньше, чем он назвал преемником Ветча.

Он побледнел, и позади него я увидела тень своей матери. Или это Богиня-Мать, принявшая облик матери, я не знала, и мне было все равно. Она положила руку ему на плечо. Я оглянулась: никто этого не видел.

Во мне шептал Дух, и я понимала, что именно по этой причине я вижу её.

— Я не отрекаюсь, — прошептал отец. — Я… объявляю Лакспер преемницей и следующей королевой Края.

Толпа опустилась на колени вокруг меня.

Как легко мне достался трон. Я посмотрела на Эша и Кактуса. И их я могу получить обоих.

Я посмотрела на Брайю, она вздохнула с облегчением, потом на Беллу. Она кивнула мне.

— Прими это, Ларк. Я буду рядом с тобой.

Но я не лучший выбор для этой работы. Я полукровка. Трон Края должен занять Терралинг. А я больше не принадлежу этому месту.

— Я отрекаюсь.

У отца расширились глаза, в то время как Белла свои прикрыла.

— Что?

Богиня-Мать покачала головой и заговорила, обращаясь ко мне:

— Я заставлю тебя снова ощутить на себе его безумие, если не примешь трон. Ты нужна мне здесь как королева, Лакспер.

Снова манипуляции.

— Лучше Беллы для трона не найти. Она воспитывалась как дипломат, росла как принцесса. А меня учили быть Эндером и служить своей королеве. Для меня будет честью почитать её жизнь выше своей.

Я опустилась на одно колено и склонила голову перед Беллой.

— Ты отказываешься от своего права на трон? — полным недоверия голосом спросил отец.

Меня затопило спокойной уверенностью, Дух поддерживал меня.

— Да. Белла — лучший выбор. Если выберешь Брайю, я исправлю тебя как законная наследница.

Толпа снова ахнула. Я осмелилась поднять глаза. Отец смотрел на меня нечитаемым взглядом. Ферн и их ребёнка больше нет, их убила Кассава. У него больше не осталось наследников, кроме трёх дочерей.

— Белладонна, — протянул он ей руку, — Ты примешь на себя ответственность, от которой так бездумно отказалась твоя сестра?

Она вложила свою руку в его, но перед этим посмотрела на меня. В глазах читалась озабоченность. Возможно, ей не нравилась мысль о том, что она единственно возможная наследница. Однако я чувствовала правильность собственного выбора, как и при выборе Самары. Белладонна — единственная, кто должен править.

— Да. Почту за честь, — честно проговорила она, и я её услышала.

Богиня-Мать отошла назад, и, как только она отпустила отца, он впился в меня полными злости глазами.

— Ты предпочла использовать Ищейку. Нарушала наши законы. Осквернила Гнездо, заслужив звание Разрушительницы. Убивала Сильфов. Убивала Саламандр. Убивала Терралингов и Ундин.

Я с трудом сглотнула, зная, что последует дальше.

— Да. И я бы сделала это снова, чтобы защитить тех, кого люблю.

— Слишком много нарушенных законов. Тебя ждет смерть.

В нем не было злобы, только глубокая печаль и смятение, которые наполнили воздух.

— Так тому и быть, — прошептала я, не двигаясь с места.

Кактус вышел вперед.

— Нет. Это я вызвал Ищейку. Я нарушил этот закон. Значит, одним наказанием для нее меньше. Ты не можешь убить ее.

Я не отреагировала — не была удивлена, что он попытается принять наказание от меня. Это было в духе Кактуса.

— Кактус, не надо…

— Нет, — он опустился на колени рядом со мной. — Нет. Я не дам тебе пройти через это без меня.

Мой отец сошел с возвышения.

— Вы оба изгнанники с настоящего момента. Вы больше не принадлежите Краю. Вы больше не члены нашей семьи. Лакспер, ты отправишься бродить по пустыне. Теперь это твой дом. Кактус, тебя я изгоняю на север. Вы не будете вместе.

Глаза Кактуса округлились, и я поняла, о чем он думал. Он наконец-то нашел способ быть со мной без Эша. Вот только Кактус не пережил бы изгнания.

Рядом взвыла Пета, её боль отразилось во мне. Я присела и обняла её, прошептав на ухо:

— Пета, это не навсегда. Я переживу и это. Ты же понимаешь, что раз Талан выжил, то выживу и я. Постарайся узнать как можно больше, отправляйся в разные семьи и выясни их секреты, слабости. Богиня-Мать играет слишком сложную игру, и я должна раскрыть её.

Она прижалась ко мне головой.

— Пожалуйста, не оставляй меня снова.

— Это ненадолго, моя Непета. Ненадолго, — я погладила её по голове. — Шейзер. Забери её, и постарайтесь не сильно бесить друг друга.

Пегас покачал головой.

— Это неправильно.

— После всех смертей? — настала моя очередь качать головой. — Думаю, я ещё легко отделалась.

***