В пламени ветра

Убить его… Так обо мне думают близкие? Как о безжалостной убийце, способной вырезать собственную семью? Я не помнила, как вышла из кухни, но уже поднималась по лестнице, ведущей из Спирали, а собственные эмоции и слова Рейвана преследовали меня как гончие псы.

Пета покачнулась у меня на плече.

— Куда собираешься? Повидаться с Беллой?

Я хотела повидаться с сестрой, и чтобы она меня переубедила, но ещё сильнее я нуждалась в собственной силе.

— В казармы Эндеров. Ты права насчёт Беллы. Она делает свою работу, а я должна делать свою, не нужно беспокоить её из-за собственной неуверенности.

Я вышла из Спирали и взглянула на покачивающиеся ветки секвой вокруг. Утренний туман пробрался между деревьями и окутывал их, как живое существо. Это мой дом, не важно, насколько я далеко, не важно, как далеко мне пришлось забраться — сердце моё принадлежало этому месту. Надеюсь, поиски отца станут последним путешествием на долгие годы вперёд.

— Ты говорила всерьёз, когда рассказывала Рейвану о поисках отца? — спросила она.

— Я обещала Белле, что пойду за ним, — сказала я, сбегая по ступенькам, — и именно так я и сделаю.

Глава 2

Мимо меня со смехом и визгом пробежала стайка детишек. Они гонялись друг за другом. Пета проводила их взглядом.

— Я бы все отдала только за то, чтобы забыть обо всех обязанностях в этом мире и вновь превратиться в котенка.

Ее слова напомнили то, что уже некоторое время разъедало мозг. У меня были обязанности, к которым необходимо вернуться.

У меня было не одно, а два кольца с драгоценными камнями. Задолго до моего рождения Элементалей нельзя было назвать послушными. Чтобы указать им их место, Богиня-Мать отправилась к пяти народам. Для каждого из них она создала камень силы, который в трудные времена будет помогать в управлении простым миром и оберегать людей от опасности. Люди с камнями помогали соблюдать в мире равноправие.

Считалось, что эти камни — легенда, но мне удалось найти четыре из пяти. Нет, не все они кольца, но все обладают силой. Те два, что были у меня, отвечали за Дух и Воздух. Они спрятаны далеко, чтобы не попасть в руки желающих злоупотребить их силой. И мне нужно убедиться, что они все еще целы.

Нельзя допустить, чтобы так много власти попало не в те руки.

Дальше мой путь лежал на поля Сеятелей. Как обычно, Сеятели были уже все в работе — ухаживали за рассадой, носили воду из оврага и готовили почву для поздних осенних посадок.

Здесь прошла большая часть мой жизни, в борьбе за каждый росток. У меня так долго не было связи с этой землей, но Сеятели по большей части, приняли меня. Хотя, когда я проходила мимо, никто не поднял на меня глаз. В поисках старой подруги Симми я увидела ее единственную дочь и помахала рукой, чтобы привлечь внимание.

— Петал, где твоя мать?

— Она умерла, когда напали легочные черви.

Ее голос прозвучал холодно.

Я закрыла глаза и стала читать молитву Богине-Матери за упокоение души Симми.

— Мне жаль

— Тебе и должно быть жаль.

Это меня больше чем поразило.

— Не поняла.

— Лучше бы это случилось с тобой, чего не понятно? — и она ткнула мне в грудь шершавым, почерневшим от земли пальцем. — Кассава никогда бы так не поступила, если бы никто не вмешался. Она была бы сильной королевой. А что теперь? Что у нас есть? Сбежавший король, который оставил управление своей никчемной жене, или неопытной дочери на сносях, что еще хуже. Ждет ребенка от Ундины. Еще одна полукровка, чтобы осквернить наш мир.

Я отступила на шаг. Нет, не от страха за себя. Я испугалась, что обхвачу ее шею руками и буду сжимать до тех пор, пока она не откажется от своих ядовитых слов или вообще не перестанет говорить.

— Она твоя будущая королева. На твоем месте я бы следила за языком.

— Сомневаюсь, полукровка.

Она плюнула мне под ноги.

Хвост Петы обвился вокруг моей шеи, а ее холодный, влажный нос уткнулся мне в нос, заглушая ее голос.

— Ты ничего не сможешь сделать, а драка только докажет их правоту. Не обращай внимания и иди дальше, Замарашка.

Заставив себя сдвинуться с места, я пошла на Петал, вынуждая ее или отступить с моего пути, или быть растоптанной.

В последний момент она шевельнулась, и мы столкнулись плечом к плечу.

— Урод-полукровка, — произнесла Петал и еще раз плюнула мне под ноги. Две части копья, висевшие у меня с боку, так и манили меня смертоносным шепотом. Один быстрый поворот — и оружие готово к бою. Можно было приставить лезвие к ее горлу и заставить просить пощады.

Пета и сказать ничего не успела, как я подавила свой гнев. Теперь мы были уже далеко от посевных полей.

— Пета, ну как они могут быть так слепы? Кассава была как раз той, кто принес сюда заразу, а потом держала всю нашу семью в заложниках вместе с лекарством.

Пета на мгновение затихла.

— Однажды я услышала от людей забавную поговорку и не поняла ее в то время, так как была очень молода. Но все больше и больше убеждаюсь, что это правда. «Дьявол, которого ты знаешь, лучше того, которого не знаешь». Они знали Кассаву, знали, насколько она ужасна и не в себе.

Я медленно кивнула, поняв, к чему она клонит.