В пламени ветра

— И поэтому им лучше иметь дело с Кассавой, чем с кем-то неизвестным. Даже если этот неизвестный — Белла.

— Или твой отец, — покачала она головой. — Из того, что я успела выведать в последние дни, он и не правил в общем-то. Через него правила Кассава. Сам по себе он для людей тёмная лошадка.

— Проклятье, — выдохнула я, она права.

— Поэтому приведя его домой, ты не подаришь им гарантию мира, потому что по их мнению, ты вернёшь марионетку.

Её слова задержались в сознании ненадолго, так как возникла новая проблема из разряда худших опасений.

Проклятые поля в Крае начинались там, где земля погибла. Задолго до моего рождения чума выела все в этом месте, и до сих пор здесь ничего не было. Ни силы для роста, ни питательных веществ для растений и животных. И именно здесь я спрятала два камня.

Серая земля была сплошь исхожена вдоль и поперёк.

— А вот это уже плохо, Пета, — прошептала я. — Как, черт побери, кто-то догадался, где я их спрятала?

— Спрятала что?

Она спрыгнула с плеча на землю и обнюхала землю.

— Я не чувствую запаха. Вижу следы, но не чувствую запаха. Есть лишь один Элементаль, насколько я знаю, кто может это сделать.

— Чёрный Дрозд.

Какой смысл ему в этих двух камнях? Чёрный Дрозд — единственный из Элементалей, несущий в себе все пять элементов. Он был тем самым ребёнком, которого пытался вывести Реквием в Глубине. Чудовищное сочетание силы и разрушительности.

— Объясни мне, что тут спрятано и зачем это Черному Дрозду.

Пета потрусила впереди меня, серая шерстка сливалась с испепеленной землёй, создавая странный эффект маскировки так, что местами она просто исчезала.

— У меня есть два камня из легендарной пятёрки.

Она остановилась, и её лапа замерла в воздухе, а голова развернулась ко мне.

— Ещё раз.

— У меня розовый и дымчатый бриллианты. Дух и Воздух.

Она аккуратно поставила лапу и села.

— А ещё кто-то кроме тебя знает, где они спрятаны?

— Я же говорила — никто.

Я направилась к булыжнику, под которым закопала их намного глубже, чем, вероятно, требовалось. По крайней мере, так я думала, когда закапывала. Сейчас я уже не была так уверена.

Я опустилась на колени, зарывшись руками в рыхлую мёртвую почву. Своим даром я пробралась сквозь слои проклятой земли. Пета стояла рядом, оперев передние лапы на моё бедро.

— Ты в курсе, что не должна уметь подобное?

— В смысле?

— Почва мертва, Ларк. Здесь ничего не растёт. Нечем манипулировать. Здесь нет силы.

Целую минуту спустя на поверхности появилась закопанная мною сумка.

— Должно быть, ещё одна моя странность.

Я широко ей улыбнулась, и она покачала головой.

— Странность? Ты — одна большая странность, Замарашка. Ты выделываешь невозможные трюки вообще без проблем.

Я пожала плечами.

— Дух усиливает мою силу Земли. Мы уже в курсе.

— Но чтобы настолько?

На это у меня не было ответа. Я не знала, почему могу делать то, что могу. Может быть, потому что я избранница Богини-Матери.

Или я и есть урод, как говорит Петал.

Мягкая кожаная сумка, кудя я положила камни, чуть проскользила под моими пальцами. Быстро оглядевшись, я вытащила её и засунула внутрь руку.

— Вытащи их на ладонь. Их могли подменить, — сказала Пета.

Богиня, надеюсь, она ошибается.

Я вывалила их на руку. Камни засверкали. Всполохи магии сияли и блестели где-то в их глубине, посылая радужные пятнышки на руки. У меня не осталось сомнений — это оригиналы.

Я вздохнула, испытав облегчение. Сложила их обратно в кожаную сумку и себе за пазуху.

— Мне нужно их перепрятать, но где?

— Можно сказать глупость? — спросила Пета.

Я не смогла сдержаться и закатила глаза.

— Давай. С каких пор ты спрашиваешь, перед тем как сказать глупость?

— В поисках отца тебя ждут опасности. Какова вероятность наткнуться на Черного Дрозда? Или на Кассаву? Или новую угрозу?

Она замолчала, но не успела я подобрать слова, как тут же продолжила:

— Можешь не отвечать. Это скорее всего и произойдет. Элементали Духа притягивают к себе неприятности, а еще надо учесть Ищейку, и тогда бед добавится вдвойне.

Я скрестила руки на груди.

— Слова, слова, и ещё ни одного предложения.

Её губы тронула усмешка.

— Оставь себе дымчатый бриллиант на всякий случай, а розовый спрячь, раз уж ты сама несёшь силу Духа.

Идея казалась стоящей, но что-то не давало покоя. Элементаль Воздуха ответственен за смерть моих матери и братика. С конкретно этим элементом я вообще не хотела иметь ничего общего.

— Возможно. Я подумаю.

Меня заставил обернуться хруст ветки. Всё, что я могла разглядеть, это быстро убегающая фигура вдалеке.

— Пета, беги!

Не успело сердце сделать и пары ударов, как из крошечный серой кошки она превратилась в серо-белого снежного барса, рвущегося за шпионом через лес. Сейчас или никогда. Я припустила в другую сторону, направляясь к северным границам Края. Существовало лишь одно место более безопасное, чем проклятые поля. Хотя там находился кое-кто, который не обрадуется моему решению.