В пламени ветра

Край, безжизненный, пустынный и обречённый. Наш народ стёрт с лица земли.

Я в замешательстве. А что бы стало, если бы я не осталась? Мой вопрос запустил другое возможное будущее.

Кровь, растекающаяся по мёртвой земле, копье погрузилось в неё по самый черенок.

Разбросанные по земле тела.

Перекошенное от злости лицо отца.

Одиноко стоящего в самом сердце Края.

Мой народ жив. Избит, изувечен, но жив.

Люди выжили, хотя мне пришлось потерять самых близких.

Я закрыла глаза, но образы никуда не делись. От них проступили слезы, и я не смогла их проглотить, достигнув кульминации. Вершина блаженства для тела одновременно с разрывом души вызвала рыдания. Я расцепила наши с Эшем руки, обняла его, крепко прижавшись, и заплакала. Он что-то говорил, но его слова были просто звоном в ушах, пока в теле пульсировал Дух, затихая подобно приливной волне на песке.

— Лакспер, взгляни на меня.

Голос Эша звучал грубо, но, наконец, пробился сквозь бушевавший внутри эмоциональный шторм.

Я несколько раз моргнула и повиновалась ему. Он перевернул нас обоих на бок, оставив подо мной правую руку и крепко прижав к себе.

— Прости, это… Это был Дух.

Теперь настал его черёд моргать, в его глазах читалось замешательство.

— То есть?

— Он показал мне возможное будущее.

Я пошевелилась, чтобы отодвинуться, но он притянул меня к себе обеими руками.

— Нет. Поговори со мной, Ларк. Все предыдущие проблемы возникали из-за недопонимания.

Богиня-Мать, как я могу рассказать ему об увиденном? Это только укрепит его в желании остановить меня. Вот только проблема. Я слишком отчётливо видела ребёнка с улыбкой своего отца и золотистыми глазами. Но этот путь вёл к уничтожению Края.

Как и второй, только во втором случае по крайней мере оставалась хоть какая-то жизнь, способная возродиться.

— Полагаю, я видела, что случится, если я останусь. И если уйду.

Я замолчала, и он прикоснулся к моему лицу.

— Расскажи.

— В любом случае все не будет хорошо.

Я провела рукой по его щеке.

Видение. Я хотела это, и я хотела его. Я хотела маленького мальчика, зовущего меня мамой. Сердце едва не разрывалось. Эш накрыл мои губы своими.

— Я не хочу потерять вот это, Ларк.

— Мы не потеряем.

Я должна верить, что смогу оставить это. Верить, что смогу уйти за отцом и сохранить сказку об Эше и нашем совместном будущем.

Я обернулась на тихое царапанье двери.

Я услышала голос Петы, словно она прижала свой рот к дереву.

— Ларк, вам с Эшем лучше одеться. Сюда идёт Кактус.

Кактус.

Имя опалило, напомнив, кому принадлежит вторая половина сердца, даже если сейчас оно целиком потянулось к Эшу. Соскочив с кровати, я начала одеваться и, обернувшись, увидела, что Эш лежит на кровати, потягиваясь словно довольный котяра, наевшийся парного молока. Словно он хотел, чтобы Кактус застал его.

Чёртов мужик. Чёртова я за то, что переспала с ним.

Нет. Я не жалела об Эше. Но не могла унять чувство вины, окатившее меня. Кактусу я сказать не могла. Не сейчас. Возможно, никогда, если хочу остаться с ним друзьями.

Но и держать его в неведении тоже нечестно.

Однако, я понимала, что не готова отпустить его.

— Одевайся! — кинула я в Эша его штаны.

Он засмеялся и покачал головой.

— Думаешь, я не знаю, что у тебя чувства к Кактусу? Я бы разделил с ним тебя, если бы ты попросила. Но он не согласится, Лакспер. Мы оба знаем это. В нем слишком много от Саламандры. Такой же ревнивый ублюдок, как и все они.

Я надела всю одежду и развернулась к нему спиной. В Эше не было ни грама подлости. Это не про него. Он не станет скрывать, если решит что-то.

В данном случае, очевидно, он и сердцем и разумом выбрал меня. Пета сидела на пороге в своём кошачьем обличье и смотрела на меня подчёркнуто невинными огромными зелёными глазами.

— Повеселились?

Щеки залила краска.

— Как сильно ты ощущаешь, когда я… — я махнула рукой назад, чтобы указать на спальню и все ещё отдыхающего Эша.

— Достаточно, чтобы не сразу идти к тебе. Я проходила через подобное раз или два, Ларк. Поверь, я знаю, что делаю, Ларк, — она побежала от меня. — Возможно, тебе нужно пойти за мной, Замарашка.

Я последовала её совету и поспешила за подергивающимся белым кончиком её хвоста, пока она вела меня к центральным помещениям, где находилась тренировочная комната. Это заняло у нас минуту, за которую я смогла успокоиться.

Я не сделала ничего плохого. Я никогда ничего не обещала Кактусу.

Стоило зайти в тренировочную комнату, как дверь напротив распахнулась, и вошёл Кактус. Все обретенное спокойствие сразу же схлынуло. Сердце слегка подпрыгнуло, а вместе с ним и всколыхнулся росток вины.

— Ларк, нужно было разбудить меня.

Он широко улыбнулся, излучая хорошее настроение блеском ярко-зелёных глаз. Мы вернулись в Край всего несколько дней назад, а он уже посвежел и поздоровел. Он подбежал ко мне, взял за руку и поднёс её к своим губам, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.

— Ммм. Чуть вспотела. Уже позанималась?