В пламени ветра

Он встретился со мной взглядом, а я выдернула руку. Меня бросило в жар, и я попыталась взять под контроль свои эмоции. Я не хотела обидеть его. Он с детства был моим лучшим другом и оба раза, когда я появлялась в Шахте уже взрослым человеком, помогал мне, хотя с наших последних встреч в детстве прошло уже много лет.

Пета влезла между нами, нервно подергивая хвостом.

— Чего ты хочешь, Кактус? Ларк — Эндер и имеет обязанности, не связанные с тобой.

Он присел на корточки и провел по спине Петы против шерсти, взлохматив её одним касанием.

— Полегче, Пета. Я хочу узнать, могу ли помочь ей в поисках отца.

Она ощетинилась, прошипев такое слово, что у меня самой глаза на лоб полезли.

— Вы оба, прекратите, — я наклонилась, сгребла Пету и посадила себе на плечо. — Я пойду увижусь с Беллой, потом ухожу из Края, — Слова сами выскользнули.

Как всегда время было не на моей стороне.

— Уже приняла решение?

Позади нас стоял Эш. Его голос обволок кожу, принеся довольно аппетитную дрожь от недавнего удовольствия. Я уперлась ногами в землю, опасаясь, что повернувшись, увижу его все ещё голым. Кактус посмотрел мимо меня и слегка прищурился.

— Думаешь, что сможешь заставить ее остаться?

— Я пытаюсь. Её отец уже не тот король, что был когда-то. Не думаю, что он стоит той опасности, которой она подвергнет себя, уйдя за ним. Думаю, ты согласишься, Кактус. Её жизнь важнее его.

Произнося это, Эш подходил ближе, и его голос становился громче.

Кактус выпрямился.

— Я поддержу её в любом решении. Как всегда.

Не дожидаясь следующей реплики от мужчин, я шагнула в сторону, увеличивая дистанцию между ними и собой. Пета вцепилась в мой жилет, чтобы сохранить равновесие.

— Толоко подумай, как они оба любят тебя. Должна сказать, это благословение.

— Легко тебе говорить. Это же не ты застряла между ними.

Она рассмеялась.

— Ты права. Права. Но представь, как будет забавно, если тебе удастся уговорить их разделить тебя.

Я изогнула губы и послала им обоим слабую усмешку, понимая, что это лишь мечта.

— Легче лёгкого.

Глава 4

Оставив мужчин, я пошла искать Беллу.

— Кто подслушивал нас на проклятом поле?

Пету передернуло.

— Охранник Края.

— И?

— Я потеряла его в толпе людей. На нем был шлем. Лица я не увидела, но у него не было руки.

Коул. Мой бывший — единственный охранник в Крае, у которого не было руки. Зачем ему за мной следить?

— Это Коул.

Я потерла шею сзади. Проклятье. Возможно, им манипулировал Чёрный Дрозд. Коул был одной из пешек Кассавы.

— Уверена?

— Мы были любовниками. Руку отрубила ему я, а сейчас он пытается жить без неё. Если останется время, мы поговорим с ним.

Вот только с Коулом мне говорить не хотелось. В последний наш разговор все вышло ужасно. Его разум ещё не стабилен, побочный эффект от потери руки.

Пока мы шли, я рассказала Пете о Кассаве и о том, что она сделала. Что она контролировала всех при помощи камня с силой Духа, что убила мою мать и маленького брата, Брэмли, и что в конце концов я сразилась с ней и спасла нашу семью Элементалей от легочных червей.

Пета развернулась на плече и потрясла головой.

— Трудно поверить, что один человек может причинить столько боли.

Я обошла длинное бревно и двинулась дальше по тропинке среди кустов черники.

— Она ещё жива, Пета. Сомневаюсь, что она завязала с этим.

Беллу мы нашли в западной части леса рядом с океаном. Она сидела, осторожно обнимая свой живот и облокотившись на колени. Хотя срок ещё был небольшой, её обычно узкая талия говорила о положении.

Она улыбнулась, увидев меня, но губы задрожали.

— Ларк, ты слышала новости про Ветча?

Я кивнула.

— Да. Он тебя уже выгнал?

Опустив голову, она прижала к глазам ладони.

— Он угрожал моему ребёнку, Ларк. Сказал, что полукровок нужно истреблять как шавок, кто они и есть на самом деле.

Пета низко и протяжно зашипела. Я была с ней солидарна. Я села на бревно рядом с Беллой.

— Тогда тебе не следует оставаться здесь, Белла. Это небезопасно.

— Но куда мне идти?

Я взяла её за руку и легонько сжала пальцы.

— Тебя смогла бы приютить Финли, пока мы все не удалим.

Белла сжала челюсти.

— Думаешь, я смогу туда вернуться, после того что сделал Реквием?

Сжав её руку, пристально посмотрела на неё.

— На что ты готова ради безопасности собственного ребёнка? «Свет во тьме», так сказала Богиня-Мать. И этот свет оборвется, если Ветч пойдёт по выбранному пути.

Она всхлипнула.

— Как отец мог так поступить с нами? Как он мог оставить Ветча своим преемником?

Я приобняла её.

— Я не думаю, что было именно так. Знаю, он не мог мыслить здраво…

— В том-то и дело. Казалось, что он стал самим собой. Ни вспышек гнева, ни странных распоряжений. Никаких глупостей. Ферн говорила даже, что он обсуждал с ней поиски Кассавы. О том, чтобы наконец разобраться с ней. Это последнее, что он говорил перед своим исчезновением, — шмыгнув, она подняла голову. — Я не понимаю, почему он бросил нас вот так.

Возможно, он отправился на поиски Кассавы. Но тогда он в смертельной опасности и морально, и физически.