В пламени ветра

— Нет. Это я вызвал Ищейку. Я нарушил этот закон. Значит, одним наказанием для нее меньше. Ты не можешь убить ее.

Я не отреагировала — не была удивлена, что он попытается принять наказание от меня. Это было в духе Кактуса.

— Кактус, не надо…

— Нет, — он опустился на колени рядом со мной. — Нет. Я не дам тебе пройти через это без меня.

Мой отец сошел с возвышения.

— Вы оба изгнанники с настоящего момента. Вы больше не принадлежите Краю. Вы больше не члены нашей семьи. Лакспер, ты отправишься бродить по пустыне. Теперь это твой дом. Кактус, тебя я изгоняю на север. Вы не будете вместе.

Глаза Кактуса округлились, и я поняла, о чем он думал. Он наконец-то нашел способ быть со мной без Эша. Вот только Кактус не пережил бы изгнания.

Рядом взвыла Пета, её боль отразилось во мне. Я присела и обняла её, прошептав на ухо:

— Пета, это не навсегда. Я переживу и это. Ты же понимаешь, что раз Талан выжил, то выживу и я. Постарайся узнать как можно больше, отправляйся в разные семьи и выясни их секреты, слабости. Богиня-Мать играет слишком сложную игру, и я должна раскрыть её.

Она прижалась ко мне головой.

— Пожалуйста, не оставляй меня снова.

— Это ненадолго, моя Непета. Ненадолго, — я погладила её по голове. — Шейзер. Забери её, и постарайтесь не сильно бесить друг друга.

Пегас покачал головой.

— Это неправильно.

— После всех смертей? — настала моя очередь качать головой. — Думаю, я ещё легко отделалась.

***

Никто не пришёл проститься со мной, никто, кроме двух фамильяров. Белла пыталась, как и Кактус с Эшем. Но их оттащили, пока охрана торопливо уводила безропотную меня к западной границе Края.

Прислонившись к дереву, Гриффин наблюдал, как меня вышвырнули, словно мешок мусора.

— Выпнули?

Я стряхнула одежду.

— Похоже, ты не удивлён.

— Точно. Предполагал, что этим кончится. Я пройдусь с тобой немного. Думаю, у меня есть, чему тебя обучить.

Бок о бок мы шли через лес, изгибающийся к югу.

— И чему это?

— Как делать полезное из земли. Не силой мысли, а руками. Научу тебя кузнечному делу. Составлю тебе компанию, пока ты не дойдёшь до пустыни. Думаю, у тебя к этому талант.

Не этого я ожидала.

Дни сменялись ночами, и мы останавливались, лишь когда падали от усталости, или моя незажившая нога требовала отдыха. В сердце поселилась странная пустота, которую я предпочитала не замечать.

От потери Петы. Эша и Кактуса.

От вида рыдающей Беллы, когда меня уводили, от того, что так и не увидела племянницу.

От понимания, что Богиня-Мать лишь использовала меня, столько раз.

Зов пустыни я ощутила на пятое утро. Передо мною расстиласлась пустыня. Плоская, пустая и одинокая. Солнце настолько спекло землю, что она могла сравниться с бетоном. Горячий ветер свободно гулял по её просторам, гоняя перекати-поле и пыль.

— Вот и мой дом.

— Тебе назвали срок? — спросил Гриффин, пока мы оба всматривались в горизонт.

— Нет. Изгнание вечно, ты же знаешь.

— Лишь потому, что они не знают, что ты сможешь выжить. Ага? — Гриффин легонько стукнул меня по плечу кулаком.

Я усмехнулась, но смешок вышел горьким.

— Ага. Знаю, — именно поэтому меня не пугало наказание. — Гриффин, отец изгнал ещё и Кактуса. Он не выживет.

— Я присмотрю за парнем и отведу его в безопасное место после того, как покажу тебе все, что должен. В место вне нашего мира, где он будет в безопасности ждать тебя. Как тебе? — он с довольным видом выставил вперёд подбородок.

— Что значит ждать меня?

Он прыснул со смеху.

— Сколько тебе потребуется времени, чтобы решиться покинуть пустыню? Сколько потребуется времени, чтобы цепи ослабли, и ты нарушила и это правило?

У меня вспыхнули щеки.

— Я совсем не жажду быть непослушной.

— Ай, это у тебя крови. Каждый носитель Духа такой. Именно поэтому ты такая забавная.

Он подмигнул мне и отправился один по равнине. Я наблюдала за ним, размышляя, что несёт мне будущее.

Он прав в одном. Навсегда я здесь не останусь. Я нужна Пете, а она нужна мне. Ещё немного я продержусь без неё, но не дольше.

Не навсегда.

Я шагнула вперёд, и босая нога наступила на горячую твёрдую землю. Она затрепетала, когда я потянулась к своей силе, я почувствовала её мощь.

Свист крыльев над головой заставил меня посмотреть в небо. Там летел Шейзер, на его спине балансировала Пета в обличье барса. Наши взгляды встретились, и я подняла руку, видя, как они удаляются. Я быстро засунула руку в сумку и достала сапфир. Размахнувшись, швырнула его Пете. Она поймала его обеими лапами.

— Отдай сапфир Финли.

Я снова протянула к ней руку, боль от новой разлуки разрывала сердце.

— Жди меня, мой друг. Это не навсегда. Ещё немного… а потом мы снова будем вместе.

Глава 27

Я наблюдал её путь по пустыне. Позорное изгнание для меня ничего не значило; я сам много раз шёл той же дорогой. Губ коснулась улыбка. Неповиновение в каждом движении, даже в положении головы. Все в ней кричало о бунте. Она мне сразу понравилась.

Изгнание в пустыню… Она бы не пошла на это, если бы действительно верила, что так навредит себе или любимым. Так что я не сомневался, что она ушла из-за временных обстоятельств, чтобы угроза миновала. По крайней мере, так считала она.