В плену бессмертия (СИ)

Я поддался. Схватил его сразу же, не обдумав варианты. Да и какие у меня были варианты, когда в зал в любой момент мог ввалиться кто-нибудь из моих "товарищей"? В те времена мы были очень жадными...

Из личных записок неизвестного искателя сокровищ;

Земли Скарга, 167 год от Великой Победы.

Перед отрядом рыцарей-храмовников раскинулась величественная степь, на которой не было и следа человеческой деятельности. Ни дорог, ни дыма на горизонте. И это весьма беспокоило бравых воинов Света, которые забрели слишком далеко от своего дома, от Святого Царства, где всегда могли рассчитывать на поддержку. Здесь же, в Ничьих Землях их ожидали опасности, которые исходили прежде всего от местных жителей. Дальше шли бескрайние леса, зеленые кущи эльфов, которые очень уж не любили чужаков. Схожими мотивами отличались и кентавры, давние союзники листоухих...

Но рыцари не переживали за сохранность своих жизней, ведь давным-давно положили свою судьбу на плаху служению Света. К тому же среди них была та, кого избрал сам Эркалот, бог Солнца и Справедливости. Дева-хранительница Эльза, все еще очень юная, но фанатично преданная делу Света. В ее помыслах не сомневался никто, в том числе и отцы-магистры, а потому среди рыцарей не ходило ни слушков, ни тихих опасений. Раз Эльза приказала забраться так далеко, значит у нее есть на то причина.

-- Крэмар! -- зычно выкрикнула девушка имя старшего среди рыцарей; тот поспешно подъехал к госпоже на тяжелом коне, натягивая поводья. -- Это отличное место для лагеря. Мы расположимся в той низине, там нам не будет докучать ветер.

Крэмар был опытным солдатом, прошедшим как через людские войны, так и сквозь толпы нежити, которые изредка, но нет-нет проходили через Разломы Реальности, встречающиеся на Землях Скарга. Облаченный в руническую заколдованную броню, которая была крепка словно чешуя дракона, но весила не так уж и много, он внимательно оглядел место предполагаемой стоянки, и остался доволен выбором госпожи. Беспокоило его другое...

-- Леди Эльза, не лучше ли нам продолжить преследование? -- обратился он к девушке, которая уже спешилась со своей вороной кобылы, и искала что-то в седельных сумках. -- Мы бы давно уже могли настигнуть Тварь, нужно лишь немного ускориться. Впереди опасные участки, где нас не ждут с распростертыми объятьями. Вожди кентавров и эльфийские старейшины, они...

-- Да, да, знаю, Крэмар, -- Эльза отмахнулась. -- Они нас ненавидят еще со времен Святого Пламени. Ну и что с того? Мы пришли не по их души...

-- Но наша численность не позволит...

-- Жители чащоб не столь глупы, Крэмар, чтобы начинать ссору со Святым Царством. Я -- Дитя Света, избранная самим Эркалотом вершить судьбу над смертными, очищать этот мир от скверны. Думаешь, мне есть дело до местных язычников?

В Ничьих Землях, как называли далекие степи и леса юго-востока все цивилизованные страны, не почитали Эркалота, и храмовники считали такое поведение чрезвычайно кощунственным. Храм под эгидой отцов-магистров давно выжег бы скверну в этих местах, да вот беда заключалась в том, что и выжигать-то особо нечего было. Населяли эти места не люди, а потому не было здесь ни городов, ни деревень, ни хуторов. Некого было обращать в истинную веру, а гоняться по лесам за эльфами и их собратьями храмовники считали глупой затеей. Достаточно было старого пакта о ненападении, подписанного еще сорок лет назад, сразу же после окончания Святого Пламени, когда листоухих изгнали из всех человеческих селений на Землях Скарга.

Крэмар спешился, и оказался рядом с Эльзой. Роста в рыцаре было почти под метр девяносто, истинный гигант, и на его фоне дева-хранительница выглядела не очень внушительно. Правда та печать вежливости, что застыла на лице Крэмара красноречиво говорила, кто здесь главный.

-- Как скажете, госпожа. В случае чего мы будем защищать вас до последней капли крови. Это наш долг.

-- Воистину верные слова, Крэмар, -- Эльза важно кивнула. -- Ты достойный сын Эркалота, а потому я расскажу тебе почему мы медлим. Дело в том... эта Тварь за которой мы гонимся уже больше двух недель... она необычна!

-- Что вы хотите этим сказать?

Эльза немного помолчала, наблюдая как ее свита из сорока с лишним рыцарей расседлывает коней, готовясь стать на бивак. Некоторые из храмовников уже отправились за хворостом для костра, кто-то выуживал из седельных сумок брезентовые тенты для палаток. В этот поход Эльза по рекомендации отцов-настоятелей не рискнула взять с собой оружейников и прочую свиту, а потому благородные храмовники выполняли рутинные заботы самолично. Было слишком рискованно подпускать к невиданной Твари неокрепшие умы, еще не прошедшие Обряд Очищения [1].