В плену безудержных желаний

— Кроме того, — продолжала Тори, — у молодых мам свои приоритеты.

Ребенок. Вот что было у нее в приоритете. Теперь и у него тоже.

— Расскажи мне о нем.

Она опустила глаза на его руку, лежащую поверх ее рук.

— Сын — самое важное в моей жизни.

— Как и в моей теперь.

Ее глаза вспыхнули. Что это было? Страх? Тори отвела взгляд в сторону и убрала руки из-под его ладони. Когда Тори снова заглянула в его блестящие глаза, ее сердце дрогнуло. Видела ли она у кого-нибудь такую напряженную сосредоточенность?

Да. В ту ночь, когда они с ним занимались любовью, найдя успокоение и комфорт в объятиях друг друга.

Потом она часто думала, как бы все могло сложиться, если бы его не убили. Эти мысли были ее секретным убежищем, когда ноша становилась слишком тяжела.

Теперь она обнаружила, что ее фантазии были реальными — слишком реальными, чтобы дать на этот вопрос однозначный ответ. Что он был не воплощением ее сна наяву, а человеком со своими желаниями и целями.

Прерывистый вздох замер у нее в легких, заставив отвести взгляд.

Аш сделал это с ней пятнадцать месяцев назад — украл ее дыхание и чувства. Теперь он сделал это еще раз.

Сделав заявку на их сына. Ее сына. Ее бесценного Оливера.

Неожиданно Тори почувствовала, что задыхается.

Разум говорил ей, что после всего, что выпало на ее долю, пора бы ко многому привыкнуть. После похищения и побега. После того, как она, без всякой поддержки, родила ребенка. После того, как она, уехав в удаленную часть Австралии, начала строить новую жизнь.

Но в этот раз все было по-другому.

Неужели Ашраф думал, что она отдаст ему Оливера? Тори мало знала о культуре Среднего Востока, но догадывалась, что у отцов было там больше прав, чем у матерей.

Она снова посмотрела на Аша. Его спокойствие теперь казалось ей спокойствием хищника.

Тори сделала глубокий вдох. Не надо преувеличивать. Аш не был хищником. Он был…

Она не знала, кем он был.

— Тебе, конечно, хотелось бы его увидеть.

Фраза далась ей с трудом, словно она ступала по натянутой проволоке и любой неверный шаг мог отправить ее прямо в бездну.

Ашраф медленно наклонил голову.

— Конечно.

— За этим ты и приехал.

Аш удивленно повел бровью.

— Я искал тебя, Тори. И когда я узнал, что у тебя родился сын через девять месяцев после той ночи, что мы провели вместе… — он пожал плечами, — то, разумеется, я захотел приехать и услышать твои объяснения.

Объяснения.

Как если бы она сделала что-то плохое. Намеренно лишила его сына. Не хочет ли он ее за это наказать?

Нет, не надо так думать. Все, что Тори знала о нем, говорило о его порядочности. Да и как бы ей понравилось, если бы он, узнав о ребенке, никак на это не отреагировал?

— Если бы я знала, что ты жив, я бы, конечно, сообщила тебе об Оливере.

— Оливер… — медленно повторил он, словно пробуя на вкус это имя.

— Оливер Ашаль Нилссон.

— Ашаль? — удивился он. — Это арабское имя. — Значит, его агенты даже не проверили сертификат.

— Я знаю. Я хотела… — Тори посмотрела на свои сложенные на коленях руки. — Я хотела, чтобы у него было что-то от тебя, поэтому и дала ему твое имя… ну, или похожее на него. Я не была уверена, что Аш — твое полное имя.

Ашраф смотрел на нее так, словно впервые увидел.

— Я нашла имя Ашаль в списке детских имен. Это означает «сияние и свет».

— Я знаю. Это прекрасное имя. — Ашраф помолчал. — Очень великодушно с твоей стороны, что ты дала малышу имя, которое делает честь нашей культуре.

Тори пожала плечами.

— Мне показалось это уместным. Он свет моей жизни.

Словно искра пробежала между ними. Нет, в этом не было ничего сексуального. Просто мгновенное понимание, какое разделяют родители, когда говорят о своих любимых детях.

— Так как твое имя? Действительно Аш?

— Ашраф.

— Ашраф, — повторила она. Ей понравилось его звучание.

— Что означает самый «достойный». — Уголки его рта изогнулись, придав словам ироничный оттенок. — Ашраф ибн Кахулуи Рашид.

Ашраф не отводил глаз от лица Тори, словно ожидая ее реакции. Что-то в его имени показалось ей знакомым, но она так ничего и не вспомнила.

Когда она просто кивнула, он добавил:

— Шейх Зе-Альде.

— Шейх? — изумилась она. — Я думала, что шейхи теперь бывают только в сказках.

— Лидер. — Он сделал паузу. — Глава. Правитель.

Во рту у Тори пересохло. Она сглотнула и провела языком по губам.

— Ты правитель Зе-Альде? Всей страны?

Второй раз за эти полчаса ее мир перевернулся. Отец Оливера был шейхом?

— Теперь понятно, почему с тобой всегда рядом телохранитель.

Если бы Тори знала, кто ожидает ее в комнате за высокими двойными дверями, вошла бы она сюда или убежала поджав хвост?

— Ты имеешь в виду Басима? Он глава моей личной охраны.

Нечего удивляться, что Аш — нет, Ашраф — говорил, что его люди в поисках ее прочесали всю страну. Когда его схватили, вероятно, они тоже были где-то неподалеку.

— И много у вас есть таких, кто хотел бы тебя убить?

— Теперь уже нет. В Зе-Альде вполне безопасно. Но лучше соблюдать традиции. Так принято, что глава государства имеет телохранителя.

Глава государства. И снова ужасный приступ головокружения.

— Дыши.