В плену грёз. Том 1

— Не чем абсолютно. Представьте, что это своего рода игра, в которой вам позволено стать на время кем-то другим. Такая уличная постановка. И нет в том дурного, ведь вы и так сейчас не совсем принцесса, верно?

— Вы дознались? Вам Лино сказал? — испугавшись риторики принца всполошилась Роза.

— Господин Фил ещё за чаем в день знакомства всё понял — успокоил её Лино — А вот по какой причине он ни маршрут не изменил и не известил никого ответственного, я затрудняюсь сказать.

— Вы быстро осваиваетесь, мой дорогой друг Лино. А причина проста и вам известна. Моё дело лишь помочь невестке в её начинаниях. Более ничего не скрыто.

Лино не мог верить этой лицемерной чепухе, но спорить не стал.

— Ладно, полагаю я вынуждена вас послушать — всматриваясь в печальный взгляд Молодого Бенедетти, ответила Роза — кто же я теперь?

— Благодарю почтенно, госпожа Ханни, родная сестрица. Всегда мечтал иметь такую прелестную девушку в сёстрах. В действительности же степень нашего родства неизменна, лишь сменилось слово. Все остальные могут остаться при своём, только попрошу моего дражайшего друга Лино — поднимая подбородок и чеканя слова, произнес принц — не разбрасываться наименованием почтенного отеческого рода. Коли будет надо я сам вас представлю. Юрка, теперь твоё незнание приличий будет чуть меньше резать нам ухо, к Её Высочеству отныне взывай как к госпоже Ханни, а в случае эксцесса, разрешаю просто по имени. К слову, ты всё ещё ответственный за её благополучие. Обыденно я буду сопровождать госпожу Ханни, но кабы что…Ты отдаёшь всего себя обеспечению её защиты.

Юрий зыркнул на Розу. Встретился с ней взглядом, отвёл его и недовольно фыркнул. Слов от него не дождались.

— Но, Ваше Высочество… — запротестовала Кони, однако принц её тут же остановил легким движением руки.

— Берите пример с вашего понятливого друга — загадочно вперил он глаза в Кони — и ещё раз. Я Филарет, Фил. Купец из Южного королевства. В обзорной поездке, ищу возможности выйти на открывшийся для южан рынок Междуморья. Всё ясно? Тогда последняя на сегодня новость. Корабль потребует капитального ремонта, который в этом захудалом городке закончат только к Равноденствию. Тяжело же простому купцу живётся, эка печаль. Потому-то мы поедем сушей. Я уже велел сгрузить мой комфортабельный экипаж с трюма. Полагаю вы видели. Не слишком броско? — недоумевающие собеседники принца застыли, не зная, как реагировать на лавину слов, рвавшихся на них из уст Константина — Нет, ну и славно. С нами поедут полдюжины моих гвардейцев, то есть матросов. И ещё Юрий с парой своих ребят. Для разного рода разностей — Константин нарочито откашлялся — и в добавок, группа провожатых, в числе ещё дюжины или чуть по более людей — верховых и оружных, по краям и долам этой очень приветливой, вы и сами уже почувствовали, госпожа Ханни, насколько, страны. Выступаем по утру, как только экипаж и повозки будут готовы. Если ни у кого нет возражений, за сим всё. Откланиваюсь.

Возражений не наблюдалось ни у Лино, пребывавшего в каком-то неописуемом душевном раздрае, ни у Юрия время, от времени пыхтевшего как загнанная гончая, ни у девушек, которые пребывали в чётком осознаний того, что теперь верховодит над ними именно принц.

* * *

Следующие дни прошли однообразно, разнузданная распутица уже прошла, оставляя тракт в пригодном для поездок состоянии благодаря ночным заморозкам. Из окна экипажа принцесса созерцала унылый пейзаж осенне-зимнего межсезонья. Снег ещё не выпал, а пёстрый листопад уже окончился, оставляя после себя гнилостный коричневый след. Поля, с которых уже давным-давно убрали урожай, простирались на мили вокруг бездыханной буро-чёрной пустыней.

Редкие путевые посты и постоялые дворы путники предпочли обойти стороной. Роза и Кони почивали на мягких перинах, кои смягчали дневную тряску и скрашивали ночной сон внутри кареты. Принц разделял быт со своими людьми и остальными спутниками. Лино перебивался сном в телеге, хоть от постоянного обтирания козел и древесного пола кибитки своим седалищем у него и днём не разгибалась спина.

Кортеж состоял из кареты и трёх повозок в ряд. За принцем и девушками в экипаже, следовала повозка с припасами и якобы товаром. В третьей повозке — остальной скарб. В конце плелась телега наёмников с привязанными к концу сменными лошадьми. Конные шли чуть впереди и чуть сзади, а также подле повозок. Все в серых сюртуках с подкладками и войлочными плотно сидящими воротниками. Из оружия сабли и пистоли, у одного имелось длинное копьё. Один с широкополой шляпой и аптекарской сумкой— целитель, не маг, поводил их телегой.

Главенствовал у них некий Борис. Мужик лет пятидесяти с чалыми широкими усами тёмного коричневого цвета, и немного опухшим лицом в морщинах. Фигура его тряслась на седле вместе с сюртуком, а на голове трепыхалось перо неведомого существа, притороченное к овечьей шапке по центру лба блёклой брошью. В Борисе проглядывался образ опытного и рассудительного командира.