В плену королевских пристрастий

– Элементарно. Ты принимаешь наказание не потому, что слабее, а он силой заставил тебя, а потому что он обладает властью, которую ты уважаешь. И уважая эту власть, ты подчинишься всякому, даже бестолковому его требованию, и любое унизительное его требование не сможет унизить тебя. Уважение к власти это стержень, на котором могут строиться взаимоотношения сильных и мужественных людей. Ведь в государстве есть немало людей физически более сильных, чем король, но ему не посмеет противиться никто из них, не потому, что у него армия, а потому, что есть уважение к власти.

– Если б не было армии, его власть никто бы не уважал.

– Я говорю не об изменниках и предателях и не об отбросах общества, их действительно контролирует армия, – в голосе герцогини зазвенела сталь, – Я говорю о честных, сильных и порядочных людях, которые и без армии сами встанут на защиту короля и отдадут за него жизнь. Они любят родное государство и знают, что король, это гарант его процветания. Поэтому покорно примут его волю и вверят ему свои судьбы.

– Ты знаешь таких?

– Знаю, – кивнула она.

– Значит, их он еще не успел унизить…

– Уверен?

– Тогда они идиоты.

– Нет, просто они уважают власть, а долг, клятва и честь для них не пустой звук.

– Предлагаешь мне стать таким?

– Такое не предлагают. Такой путь выбирают самостоятельно, и только те, у кого хватает мужества. Таких людей уважают все, даже враги и недруги…

– Приведи пример. Не верю я, что можно снести унижение, не потеряв собственного достоинства.

  Герцогиня долгим взглядом посмотрела ему прямо в глаза, потом медленно встала, прошла вдоль стеллажей с книгами, сняла со стены плеть и с ней в руках подошла к принцу. Он непонимающе усмехнулся:

– Избить меня решила?

– Нет, Ваше Высочество, – она чуть качнула головой, а потом, пристально глядя в глаза, проговорила: – Вы наследник моего государя, и сейчас я принимаю Вашу власть. Я готова принять любое Ваше наказание, – она опустилась перед ним на колени и протянула плеть.

– С ума сошла что ли? – проговорил он, вжимаясь спиной в кресло, а руками вцепившись в его подлокотники, голос его дрожал. – Хочешь, чтоб он убил меня, да? Встань сейчас же.

– От меня государь не узнает об этом, клянусь, – не вставая с колен, тихо проговорила она, – возьми, развлекись, ты же всегда мечтал об этом…

– Считаешь, я способен избить ни в чем не повинную женщину? Ты меня такой тварью считаешь, да? Встань сейчас же! Слышишь? Я приказываю тебе: встань! – его голос срывался.

– Как прикажете, Ваше Высочество… – герцогиня чуть склонила голову и медленно поднялась с колен, – Вы позволите мне убрать плеть?

– Да… Да! Я все понял… понял… наглядно продемонстрировала… Убирай ее и хватит так ко мне обращаться… – руки принца подрагивали, а губы кривились.

– Может воды тебе налить? – участливо спросила она.

– Да, если не затруднит это тебя… или скажи где, я и сам могу налить, – принц сглотнул и оглянулся, ища глазами графин.

– Не затруднит, – герцогиня прошла вновь вдоль стеллажей, повесила плеть на место, а затем, подойдя к небольшому столику в конце библиотеки, где лежали фрукты и стояли несколько графинов с вином и водой, взяла один из них, налила воду в стакан и, вернувшись, с улыбкой подала его принцу.

– Ты была уверена, что я не смогу? – беря воду из ее рук, тихо спросил он.

– Нет, судя по рассказам о тебе, тебе это могло доставить удовольствие… – пристально глядя на него, ответила она и медленно вновь опустилась в соседнее кресло.

  Принц выпил воду, отставил стакан и испытующе посмотрел на нее.

– И ты бы стерпела?

– Да… меня несколько раз избивали так, что я чудом осталась жива, так что ты бы был не первый…

– Отец?

– Если ты имеешь в виду короля, то нет… твой отец очень уважительно относится ко мне… хотя знает, что может и не делать этого, я признаю его власть.

– Ты признаешь его власть? Да ты вертишь им как хочешь…

– Ты ошибаешься… я лишь помогаю ему найти правильные решения в различных ситуациях, а он соглашается с ними только по собственному желанию. Он в любой момент может отказаться от них, наказать или казнить меня. Это его право. Я даже не попытаюсь избежать этого… И он это знает.

– Кстати, как это он снес, что кто-то посмел тебя избивать?

– Никак, он не знает об этом. Я посчитала, что ему знать об этом совсем не обязательно…

– А кто это был?

– Зачем тебе это? Если я не рассказала об этом королю, неужели думаешь, расскажу тебе?

– Какая ты удивительная… гордая и покорная одновременно… как жаль, что ты не моя, и я не могу отнять тебя у отца… Я понял, почему он так дорожит тобой… Он возможно и не любит, раз вокруг него постоянно свора фавориток, и раз он выдал тебя замуж за другого, вместо того, чтобы отправить мать в монастырь и самому жениться на тебе. Он ценит и уважает… Возможно, он действительно просто твой друг, – принц помолчал немного, а потом добавил, – Я тоже хочу быть твоим другом. Можно?